En 2050, les plus de 60 ans seront 22,3 millions en France. Autrement dit, ils représenteront près du tiers de la population. Face à ce bouleversement démographique, le discours dominant se fonde sur la peur, associe vieillissement et déclin et ne porte que sur une approche comptable des enjeux économiques et sociaux. L'auteur, au contraire, s'attache à «rajeunir» l'âge, récuse l'association vieillesse et dépendance et montre que les seniors jouent un rôle majeur dans la vie sociale. Il met en avant, en particulier, le rôle des aidants et les pratiques de solidarité de proximité.

Loin d'être une charge ou un fardeau, les seniors sont l'avenir de la France. Il s'agit désormais de se poser les bonnes questions : quels modes de vie pour cette nouvelle société ? Comment valoriser l'emploi des seniors ? Quelles influences sur les modes de consommation ? Comment envisager les solidarités et la coopération entre les générations ? Quelle politique de l'habitat et de la ville ? Quelle prise en charge du grand âge ? Il est urgent d'anticiper les changements et de mettre en oeuvre une politique sociétale adaptée aux attentes de l'ensemble de la population quel que soit son âge.

Dans cette nouvelle édition, largement revue et augmentée, l'auteur propose des solutions et des réponses concrètes aux enjeux de la seniorisation. Pour lui, il s'agit d'inventer une nouvelle société. Le vieillissement peut se révéler un puissant levier de transformation sociale pour inventer une société plus attentive à l'autre et plus douce à vivre.

Serge Guérin est sociologue. Professeur à l'ESG Management School, ce spécialiste des questions liées au vieillissement de la société, aux enjeux intergénérationnels et aux aidants, a largement contribué à une vision positive du papy-boom. Rédacteur en chef de la revue Réciproques, il est notamment l'auteur de De l'État providence à l'état accompagnant (Michalon, 2010).

Extrait de l'avant-propos de la nouvelle édition

Jamais la question des seniors n'a été aussi présente dans le débat public. J'en veux pour preuve la longue séquence liée à la réforme des retraites votée finalement en octobre 2010. Un sujet qui sera l'un des thèmes majeurs de l'élection présidentielle de 2012. Mais la révolution démographique qui se déroule sous nos yeux pose aussi la nécessité d'élargir le champ de la protection sociale aux effets de la perte d'autonomie pouvant découler du grand âge. Le «grand débat» autour du financement de la «dépendance» initié par le président de la République sera-t-il l'occasion d'avancer sur ce sujet essentiel au vivre ensemble ? Enfin, et peut-être surtout, la nouvelle donne démographique engage à refonder les hiérarchies sociales pour mettre en avant la priorité aux métiers du «prendre soin», qui ne se résument pas seulement à ceux de la santé, que l'on nomme aussi les métiers du care et de l'accompagnement.
Si la société des seniors est de plus en plus présente, pour autant nous sommes encore loin de la société avec les seniors. L'exclusion sociale, culturelle et générationnelle reste une donnée majeure de la société française même si son modèle laïc offre aussi une base culturelle et idéologique qui semble mieux à même de répondre aux enjeux que l'approche privilégiée dans les pays anglo-saxons.
Les représentations véhiculées sur les seniors continuent le plus souvent de se révéler caricaturales, négatives. Elles se fixent majoritairement sur deux figures : les profiteurs ou les victimes. Point de salut hors la file devant la caisse du supermarché ou l'attente pour une place en maison de retraite hyper-médicalisée.
Dans le premier cas, il s'agit d'associer les seniors à des bénéficiaires d'un triangle d'or symbolisé par une bonne santé, le temps libéré et des revenus confortables. Les seniors, ou plus exactement les retraités, sont dépeints comme des touristes permanents, des abonnés aux loisirs, à la sieste et à la consommation. Ils ne contribuent à la vie sociale que par leurs dépenses, leur impact sur la consommation. Par ailleurs, cette vision orientée seulement sur la consommation et le pouvoir d'achat contribue à légitimer un discours entendant opposer les jeunes aux seniors.
La figure alternative est rigoureusement inverse : les seniors ne sont vus que comme des individus vulnérables et faibles. Vieillir est synonyme de maladie, de déclin, de défaite. Le terme dépendance qui revient si souvent lorsque la question des conséquences sociales et financières de la prise d'âge est posée résume parfaitement ces représentations négatives. Ici, les discours des médecins gériatres, des assureurs privés comme des décideurs politiques influencés par l'idéologie du libéralisme économique se rejoignent sur la nécessité de se prémunir contre le risque de dépendance.