À l'aube du troisième millénaire, le Petit Prince est bien vivant : il est présent dans chacun des livres de Saint-Exupéry, dans chacune des pages de sa trop brève existence.
Jean-Pierre Guéno a retrouvé l'enfant blond et recompose avec lui l'album de la vie de l'aviateur écrivain, illustré par ses objets fétiches et par ses souvenirs : photos, documents, dessins et lettres manuscrites. Journal intime enluminé par ses " paroles " piochées comme des pépites dans son oeuvre, dans sa correspondance, dans ses brouillons, dans ses carnets. La mémoire du Petit Prince, c'est la mémoire d'Antoine de Saint-Exupéry : celle de son enfance, de ses passions, de ses amours et de ses angoisses, celle d'un albatros mélancolique qui ne trouvait son réconfort que dans l'envol de son avion ou dans celui de son écriture, et qui lègue aux enfants du XXIe siècle les clefs de son humanisme pour mieux affronter le vertige d'une mondialisation qu'il avait su prédire.

J'ai retrouvé le Petit Prince

La fenêtre est ouverte : le ciel d'hiver semble paisible et paraît vibrer sous le regard vigilant des étoiles. Je voyage dans mes rêves et dans mes souvenirs. Je revois le plus beau et le plus triste paysage du monde à mille milles de toute terre habitée. Celui où le Petit Prince réveille Antoine de Saint-Exupéry.
Rien n'a changé. Je revois avec des yeux d'enfant l'image de ce petit ange ébloui par une étoile sur notre planète désolée, et qui est tombé doucement comme on tombe d'un arbre avant de disparaître.
Je suis les conseils d'Antoine. Je laisse de côté les millions d'étoiles qui semblent rire comme autant de grelots. Je vais attendre le Petit Prince sous son unique étoile. Un enfant m'apparaît. Il étire son corps et ses bras vers le ciel comme au terme d'un long sommeil. Il vient à moi. Je reconnais ses cheveux d'or. Je reconnais sa drôle de petite voix. Celle qui avait surpris l'aviateur endormi sur le sable du désert. Son rire brise mon écorce. Il me raconte la vie d'Antoine. Et comme il ne sait toujours pas dessiner, il colle, commente et classe pour moi, et donc pour vous sur les pages de ce livre, un tas de trésors en désordre qu'Antoine n'avait jamais cessé d'entasser dans un grand coffre depuis l'âge de sept ans : les traces de sa vie.
Des extraits de ses oeuvres qui racontent sa trajectoire, mais aussi des lettres qu'il avait reçues, des brouillons, des manuscrits, des petits dessins, des étiquettes de bagages, des passeports et des chèques périmés, des notes d'hôtel ou des menus de restaurants, des cartes postales, des photographies. L'empreinte visible et palpable des personnes, des choses et des heures qu'il avait tant aimées et dont il voulait se souvenir. Je ne pourrai pas écrire à Antoine pour lui dire que le Petit Prince est revenu. Mais il reste ce journal de sa vie, illustré par un enfant rieur. Et qui vous montre que Saint-Exupéry et son Petit Prince ne font qu'un : si vous voulez tout savoir du Petit Prince, lisez Citadelle, lisez Pilote de Guerre, lisez l'ensemble de l'oeuvre d'Antoine de Saint-Exupéry.

Jean-Pierre Guéno

1) Qui êtes-vous ? !
Je suis le passeur, l'auteur des «Paroles de...» (Paroles de poilus, Paroles de détenus, Paroles d'Etoiles, Paroles du Jour J, Paroles d'enfance, Paroles de femmes, Paroles de l'Ombre, La vie en toutes lettres) ainsi que de nombreux livres illustrés valorisant les plus beaux textes et les plus beaux manuscrits de l'histoire et de la langue française, tels De Gaulle à Londres, ou les Diamants de l'histoire. J'aime à me définir comme un «passeur» de traces et de mémoire et je vais traquer les trésors qui composent mes ouvrages dans le jardin secret des plus grands auteurs comme dans celui de nos familles. J'aime à rappeler que ce ne sont pas seulement les «têtes d'affiche» de nos livres de classe qui font l'histoire mais ces «figurants» qu'étaient nos parents et nos ancêtres, et que la mémoire du peuple a tendance à nuancer «l'histoire officielle» tout en redonnant à l'histoire la part de vie et d'émotion qu'elle mérite. Mais à force de transmettre la vibration de l'âme et de l'intime des «figurants», j'ai découvert que les mêmes techniques fonctionnaient aussi avec les têtes d'affiche !

Ancien élève de l'École Normale Supérieure de Saint Cloud, j'ai dirigé pendant 7 ans le développement Culturel de la Bibliothèque Nationale aux côtés d'Emmanuel Le Roy Ladurie puis les Editions de Radio France pendant plus de 12 ans.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
La mémoire du petit prince, c'est un renvoi d'ascenseur du Petit Prince vers son créateur. J'ai retrouvé le Petit Prince comme nous y incitait Antoine de Saint-Exupéry à la fin de son livre. Il m'aide à dérouler la vie de son ami Antoine en illustrant cette vie si riche avec tous les documents qui peuplaient le coffre à secrets de l'auteur de Pilote de Guerre : des photographies, des manuscrits, des archives, des objets personnels, et surtout des verbatim, des pépites tirées de son oeuvre, de ses lettres, de ses manuscrits, de ses dessins, de ses brouillons... Un objectif : transmettre toute l'émotion qui sous-tend l'oeuvre de l'aviateur écrivain qui du fond des années 30 et 40 nous parle de la vie sur terre depuis l'an 2000. La mémoire du Petit Prince est à sa manière un Paroles de Saint-Exupéry, très illustré, avec le talent bien-sûr de mon metteur en images préféré : Jérôme Pecnard.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
La cause profonde du dépouillement de l'individu de toute originalité particulière trouve ses racines dans le perfectionnement des moyens de communication ; dans l'incroyable facilité de déplacement des inconnus les uns vers les autres mais surtout dans l'identité des sources : journaux, radio, téléphone, transports en commun. Manquent étrangement dans ce tumulte et dans ce bruit silence et prière.
Antoine de Saint-Exupéry

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Mozart "Adagio et Rondo" K617 pour glass harmonica, flûte, hautbois, alto et violoncelle. L'harmonica de cristal est un instrument de musique inventé en 1761 par Benjamin Franklin.

On retrouve dans ses sonorités magiques toute l'émotion, toute la tendresse qui caractérise l'oeuvre de Saint-Exupéry, en général, et son Petit Prince en particulier.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Le DVD qui accompagne le livre : un trésor de mémoire et d'émotion !
Mai 1942 : Saint Exupéry est à Montréal. Sans papiers ! Son exil au Canada se prolonge contre son gré. Dans ces conditions, son excursion de quelques heures sur un bateau de ses amis, le Fantasque, tient du miracle... La croisière a lieu sur un lac au nord de Montréal, dans la région des Laurentides. Le Fantasque est un mini yacht de croisière. Le visage de l'écrivain paraît marqué par la fatigue, mais il semble soudain détendu. Il plaisante. Il porte sur les femmes qui l'entourent un regard amusé et charmeur, au grand désespoir de son épouse Consuelo qui est à bord. Ce film en couleur de 139 secondes, tourné par l'un de ses amis en 16 mm avec de la pellicule Kodachrome, est un petit miracle. Il a été acquis en 2010 par le Musée des Lettres et des Manuscrits, en même temps que le livre de bord du Fantasque, sur lequel l'aviateur-écrivain a laissé sa marque en dessinant un petit personnage qui n'est encore qu'une chimère annonciatrice, fusionnant la carrure de l'écrivain, son chef dégarni, et la candeur du petit prince. «Ca c'est moi qui découvre le Canada et suis émerveillé. Je reviendrai...» tel est le commentaire qui illustre son dessin et qu'il signe au crayon noir «Antoine de Saint Exupéry» avant que son épouse ne rajoute «et Consuelo» avec la date du Jeudi 14 mai 1942. Antoine n'a plus que 25 mois et 15 jours à vivre. Pendant qu'il se détend avant de reprendre part à la guerre active, les baignoires de la Gestapo tournent à plein à Paris rue Lauriston, et sur le Front Russe, c'est la boucherie.