Cette histoire de France nous permet de redécouvrir la richesse culturelle de nos régions qui est toujours très vivante dans la mémoire collective et dans le patrimoine architectural, artistique et littéraire. Auvergne, Limousin, Bretagne, Bourgogne, Alsace... Comment nos régions sont-elles devenues françaises ? Conquêtes militaires, alliances matrimoniales, héritages, négociations diplomatiques, élections... Les rattachements sont des moments clés pour comprendre les histoires singulières de nos provinces et l'importance politique de ces anciennes principautés.
Au XIe siècle, par exemple, le duché de Normandie est l'un des territoires les plus prospères de l'Occident chrétien, plus puissant que le domaine du roi de France. La Bourgogne du XVe siècle est le coeur d'un immense État qui s'étend jusqu'à la Hollande. La cour des ducs de Lorraine est, au XVIIIe siècle, réputée dans toute l'Europe pour son faste.
Ce livre met en relief les différentes étapes de la construction du territoire national et l'extraordinaire diversité de la population française, en métropole comme dans l'Outre-Mer.
À travers une riche iconographie et grâce à de multiples encadrés thématiques, cet ouvrage présente les grands personnages, les dates clés, les lieux de mémoire, les symboles et les richesses des terroirs qui font l'identité de nos régions.

Introduction

... la Francie occidentale

Le royaume de Charles le Chauve est limité à l'ouest par la Manche et l'océan Atlantique, au sud par la marche d'Espagne, de l'autre côté des Pyrénées, et la Méditerranée. À l'est, la frontière serpente entre l'Escaut, la Meuse, la Saône et le Rhône, les fameux «quatre fleuves».
La Francie occidentale couvre alors plus de la moitié de la France métropolitaine actuelle, excepté la Bretagne, la Corse, la Provence, le Lyonnais, la Savoie, la Franche-Comté, l'Alsace, la Lorraine, les Ardennes et la région de Cambrai, alors situées en Lotharingie.
Ravagée par les invasions normandes et sarrasines tout au long des ixe et Xe siècles, la Francie occidentale ne compte en 987 que 5 millions d'habitants, mais comporte quelques zones de fort peuplement, en Île-de-France, en Flandre ou en Champagne.

Un royaume en miettes

Les invasions normandes du IXe siècle ont bouleversé ce royaume. Incapables de les arrêter, les rois se sont appuyés sur des chefs de guerre issus des grandes familles carolingiennes.
Seuls remparts face à l'ennemi, ces puissants personnages se sont taillé d'immenses domaines et ont accumulé les terres.
Leurs descendants ont fondé des principautés puissantes comme la Bourgogne, l'Anjou, la Flandre ou la Champagne, à l'origine de nos provinces puis de nos régions.
Ils sont devenus des princes disposant de solides réseaux de clientèle et se sont parés de titres ronflants : comtes, ducs («celui qui dirige» en latin), marquis...
À tel point que la Francie occidentale ressemble, à la fin du xe siècle, à une vaste mosaïque, sans véritable pouvoir central.