Par une sorte de miracle, Bertrand Matot a reconstitué la vie de ce lycée. Miracle, parce que les archives qu'il a retrouvées auraient pu disparaître sans que personne ne s'en rende compte. Assistant d'éducation dans cette école, il tombe sur ces documents oubliés des années 1930 et 1940. Que découvre-t-il ? «À Paris, au cours des années 1930, le lycée Rollin fut une «fabrique» d'antifascistes qui inventa la résistance. Une bande de cancres désobéissant à leur milieu et une poignée de professeurs marginaux ou de parents d'élèves, comme Berty Albrecht et Yvonne Le Tac, allaient sauver l'honneur de la France.»

Un lycée géométrique comme un camp romain, situé au sommet du 9e arrondissement et au pied de la butte Montmartre, qui comptait, en 1939, 2000 élèves et fut une sorte de condensé du Paris occupé. Un lycée très politisé, qui fabriqua à la fois du courage et de la lâcheté, de l'intelligence et de la veulerie, de l'extrême-droite et de l'ultra-gauche, de l'antifascisme et du pronazisme. Un lycée qui paya son tribut à l'Holocauste - 27 élèves juifs déportés ne revinrent jamais, parmi lesquels le petit Hans Helmut, qui inspira à Louis Malle, un ancien de Rollin comme François Truffaut, le film «Au revoir les enfants». Un lycée d'où sortirent aussi bien des résistants que des SS de la division Charlemagne. Mais surtout des résistants. Et de très jeunes, qui entrèrent dans des réseaux clandestins, fabriquèrent des tracts et des journaux, apprirent dans les bois à tuer du boche, déposèrent des commandements menaçants sur les bureaux des profs pétainistes...
Les élèves qui, aujourd'hui, 2 septembre, entrent dans ce lycée, carrefour de si singuliers destins, vont enfin savoir, en lisant ce livre précieux, qui était Jacques Decour et il ne leur déplaira pas d'apprendre que, parmi les garçons ayant fait face héroïquement aux pelotons d'exécution, il y avait beaucoup de cancres.