Jérôme Thomas

Passé par le cabaret et la piste, Jérôme Thomas a fait de la jongle un art singulier, nourri du croisement des arts du cirque, de la musique, de la danse. Seul ou accompagné, il fait preuve depuis plus de vingt ans d'une créativité permanente. Il livre ici les ressorts de son approche originale et poétique du jonglage.

Qui aurait cru, dans le début des années 1980, que Jérôme Thomas, jeune jongleur amateur, deviendrait, trente ans plus tard, l'une des références mondiales de l'art du jonglage désormais affranchi des seuls codes et rites du cirque traditionnel ou du cabaret ? C'est que le chemin emprunté par cet artiste singulier fut et demeure riche, divers, toujours créatif. A la fois par ses innovations techniques, par son goût des métissages avec d'autres arts et son inventivité artistique, il a ouvert de nouveaux champs à "la jongle" et participé au puissant renouvellement des arts du cirque en France. Avec Jérôme Thomas, cette pratique du cirque et du cabaret, autrefois cantonnée au numéro traditionnel, s'est fortement autonomisée pour devenir progressivement un art à part entière susceptible de constituer l'unique matière d'un spectacle, qu'il soit solitaire (Extraballe), en dialogue avec des musiciens (Artrio, Duo, Deux hommes jonglaient dans leur tête) ou en collectif plus large (Quipos, Kulbuto, Le Banquet, Rain/Bow). Par la diversité de ses approches et de ses créations, soit comme jongleur, soit comme "auteur de cirque" ou "metteur en piste", Jérôme Thomas a donné au jonglage moderne une dimension nouvelle : il y a désormais dans cet art un avant- et un après- Jérôme Thomas. Il prend place sur la liste restreinte des très grands artistes de cette discipline au XXe siècle : l'Italien Emico Rastelli dans les années 1 920, l'Australien Rebla dans les années 1930, l'Allemand Francis Brunn dans les années 1950, l'Américain Michael Moschen plus récemment. On retrouve dans l'art de Jérôme Thomas un très grand respect et une passion illimitée pour la tradition du jonglage professionnel, qu'il maîtrise au plus haut point. Mais, dans le même mouvement, il s'aventure avec une telle radicalité dans des recherches et des croisements inattendus qu'il apparaît comme un révolutionnaire de son art. Comme tout grand artiste, il est tradition et révolution, hommage aux devanciers et inventeur de voies nouvelles : "On jongle à la fois mieux et autrement depuis Jérôme Thomas."
Ce qui frappe dans son travail, c'est avant tout la créativité permanente, la recherche sans cesse poursuivie de formes et d'aventures nouvelles, la véritable démarche artistique qu'il accomplit depuis plusieurs années, remettant à chaque fois sur le chantier les acquis éventuels des oeuvres précédentes. Sans doute aurait-il pu se contenter des premières réussites, des balles de silicone ou des boules de pétanque, et continuer à proposer à travers le monde un numéro à succès, efficace et populaire, qui pouvait suffire au bonheur des cabarets, des music-halls ou de la télévision. Il n'en est rien : chaque proposition constitue un risque nouveau, chaque spectacle est un engagement artistique visant à explorer une piste inconnue.