Le décret qui, en 2002, a décidé de la dernière demeure d'Alexandre Dumas - le Panthéon - est à lui seul un résumé savoureux de sa vie : «Par ce geste, la République donnera toute sa place à l'un de ses enfants les plus turbulents et les plus talentueux, à l'un de ses génies les plus féconds.»

Ses débuts nous laissent incrédules. À vingt-six ans, la Comédie-Française reçoit sa première pièce, qui plus est par des acclamations. Qui d'autre, après avoir dans son enfance connu la misère, a pu se constituer, par ses droits d'auteur, une immense fortune pour finir sans un sou ? Par son théâtre et surtout par ses romans, Alexandre a fait de lui-même un géant et du passé une épopée.

A. D.

Alain Decaux est l'auteur de nombreux ouvrages historiques. Il s'est exprimé également à la télévision {Alain Decaux raconte) et à la radio (La Tribune de l'Histoire). On a souvent dit de lui qu'il «avait fait aimer l'Histoire aux Français».

Avant-propos

Puisque la tradition exige un avant-propos, je cède la place à l'un des amis les plus chers de Dumas.

«Aucune popularité en ce siècle n'a dépassé celle d'Alexandre Dumas ; ses succès sont mieux que des succès, ce sont des triomphes ; ils ont l'éclat de la fanfare. Le nom d'Alexandre Dumas est plus que français, il est européen ; il est plus qu'européen, il est universel. Son théâtre a été affiché dans le monde entier ; ses romans ont été traduits dans toutes les langues. Alexandre Dumas est un de ces hommes qu'on peut appeler les semeurs de civilisation ; il assainit et améliore les esprits par on ne sait quelle clarté gaie et forte ; il féconde les âmes, les cerveaux, les intelligences ; il crée la soif de lire ; il creuse le génie humain, et il l'ensemence. Ce qu'il sème, c'est l'idée française.
«L'idée française contient une quantité d'humanité telle que, partout où elle pénètre, elle produit le progrès. De là l'immense popularité des hommes comme Alexandre Dumas. De tous ses ouvrages, si multiples, si variés, si vivants, si charmants, si puissants, sort l'espèce de lumière propre à la France.
«Toutes les émotions les plus pathétiques du drame, toutes les ironies et toutes les profondeurs de la comédie, toutes les analyses du roman, toutes les intuitions de l'Histoire sont dans l'oeuvre surprenante construite par ce vaste et agile architecte. Il n'y a pas de ténèbres dans cette oeuvre, pas de mystère, pas de souterrain, pas d'énigme, pas de vertige ; rien de Dante, tout de Voltaire et de Molière ; partout le rayonnement, partout le plein midi, partout la pénétration de la clarté. Ses qualités sont de toutes sortes, et innombrables. Pendant quarante ans, cet esprit s'est dépensé comme un prodige. Rien ne lui a manqué ; ni le combat, qui est le devoir, ni la victoire, qui est le bonheur.»

Merci, monsieur Victor Hugo.

1) Qui êtes-vous ? !
Un écrivain d'histoire qui s'exprime par le livre mais aussi par la télévision et la radio.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Alexandre Dumas... et moi.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
"J'étais là !" - Réponse de Dumas à ceux qui le plaignaient d'avoir passé une soirée chez les gens les plus ennuyeux de Paris.

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Un thème d'Offenbach.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Le bonheur qu'exhale l'oeuvre entière de Dumas.