Pendant les 50's, le jeune David Small va être soigné par radiothérapie pour des sinusites par son radiologue de père. Il développera à l'adolescence un cancer qui le laissera muet suite à une opération. Ce handicap l'obligera à passer par les dessins pour s'exprimer et se faire comprendre. Ce roman graphique touche au coeur le lecteur par cette peinture d'une Amérique étriquée, de parents indifférents, rongés de secrets et de dénis qui marqueront à tout jamais la vie de l'auteur.

Les années 50. David a dix ans. Pour soigner un kyste au cou, son père, médecin, prescrit à son fils des séances intensives de radiographie. Quelques années plus tard, le garçon se réveille d'une intervention bénigne à la gorge totalement muet. Le kyste de David était devenu un cancer. Entre non-dit coupable, frustration et totale inconséquence, David découvre ses parents sous un autre jour.

David Small a débuté sa carrière d'illustrateur en rejoignant les équipes éditoriales de journaux et de publications comme le New Yorker, le New York Times, le Washington Post, Esquire et Playboy. Il est plus particulièrement connu en tant qu'auteur et illustrateur de livres pour enfants. Ses ouvrages ont été traduits dans de nombreux pays, adaptés sous forme de films ou de comédies musicales et ont été récompensés à plusieurs reprises. Il a reçu notamment la Médaille de Caldecott en 2001 et la Médaille de Christopher, décernées aux plus éminents illustrateurs américains de livres pour enfants. Il est également lauréat d'un E.B. White Award, récompensant deux de ses ouvrages, Les Malheurs d'lmogene et Le Jardin secret de Lydia (écrit par son épouse Sarah Stewart). Ils vivent tous deux aux États-Unis, dans le Michigan.