«Biarritz est la ville que les Basques ont donnée au monde pour se faire connaître» ! dit avec flamme un protagoniste de ce voyage en «Euskal-Herria». On oublie souvent que la mythique station des rois et des reines est la vitrine souriante d'un peuple millénaire, uni par une langue sans pareille, qui court entre France et Espagne et jusqu'au-delà des mers.

Le roman de Biarritz et du pays basque mêle la grande Histoire et celle des grands de ce monde. On y croise des personnages illustres : des premiers rois basques au pape du rugby Serge Blanco, de Charlemagne, battu à Roncevaux par des «Vascons», à l'impératrice Eugénie escaladant la Rhune, d'Ignace de Loyola, fondateur des Jésuites, à Jules Supervielle, et de Luis Mariano à nos «people» d'aujourd'hui. Au fil d'une véritable épopée, ce livre tente aussi de comprendre comment ce pays de Cocagne se teinte parfois de sang...

Une approche inédite, tendre, sensible, d'une terre au charme puissant, qui fait également la part belle aux saveurs, à la fête et au bien-vivre.

Sylvie Santini est grand reporter à Paris Match. La passion de Biarritz, contractée dès l'enfance, est chez elle une histoire de famille.

Extrait du prologue

J'ai dix-huit ans. Jacques Chazot ouvre le «bal des Deb's», exceptionnellement délocalisé cette année 1966 à Biarritz. Longtemps, sur les photos en noir et blanc de Point de vue images du monde, moi seule parvenais à identifier comme mienne la mèche d'un chignon choucroute émergeant d'une grappe de filles s'éclatant sur un jerk en robes de gala. Je ne la discerne même plus... Y étais-je ? Oui, puisque je m'en souviens. Infiltrée, comme nombre de minets-minettes de la Côte d'argent ayant intrigué pour être admis à bambocher à ce cérémonial collet monté, tenu sous les auspices d'une infante plus toute jeune, de sévères duchesses douairières et de diverses parentèles d'altesses.
Ce 16 septembre au soir, l'hôtel Miramar, haute bâtisse de style anglo-normand en surplomp de la plage du même nom, est le saint des saints. Quelque douze ans plus tard, il sera démoli, première victime d'une hécatombe de vieux palaces en bord de mer. A la place, la thalasso Louison Bobet, hideuse pièce montée de béton blanc, devenue le «Sofitel Miramar».
Oh, Yesterday... En 1966, Tous les garçons et les filles de mon âge - surtout les filles - essayent de ressembler à Twiggy filiforme et tuent l'ennui en jouant au Yam's au bord de la piscine de la Chambre d'amour, qui succombera quatre ans plus tard à une forte tempête... L'une des habituées les plus jolies ne s'appelle pas encore Martine Laroche-Joubert, mais Gabarra. Et Marisa Berenson y fait des apparitions au bras d'Arnaud de Rosnay, dont le grand frère vient de créer le Surf-club de France. Sur l'air de Summer days, au rythme des Moody Blues, des Doors ou des Stones, Biarritz s'étourdit encore des happy few qui la fréquentent pour oublier qu'elle n'est plus tout à fait la reine des plages et la plage des rois de ses années polka ou fox-trot. Le bal des débutantes lui-même sera balayé deux ans plus tard par le tourbillon de mai 68 - avant de renaître en 1991, années yuppies.