La narratrice apprend à mieux connaître ce natif de Baltimore qui s'est engagé dans l'armée pour ne plus crever de faim...
Bien sûr, nous ne révélerons pas ici l'issue pour le moins inattendue de cette quête à travers laquelle, par une mise en abyme fictionnelle des plus réussies, la romancière dévoile ce qui fonde son rapport au langage et à l'écriture. En un mot, une forme de vie...

Au rythme d'un livre par an, il n'apparaît guère évitable que la production romanesque d'Amélie Nothomb connaisse des hauts et des bas. Mais le cru 2010 s'inscrit incontestablement parmi ses toutes meilleures cuvées. Par l'originalité de son inspiration, comme par sa savante dramaturgie et la nervosité 
de son écriture...
Devant une telle souveraineté d'écriture. La romancière manigance ici l'une de ses histoires les plus déroutantes. Mais particulièrement éclairante sur le rapport, viscéral chez elle, de l'invention littéraire et de la vie.

En un mot comme en cent, Une forme de vie est un très beau petit livre, étrange, remuant, d'une maîtrise de construction et d'écriture stupéfiante. On le conseille donc aux anti-Nothomb, tant il est bon de participer à la levée de préjugés qui vous bouchaient la vue et la lecture. Bien plus : il est bon à la relecture qui n'atténue en rien le plaisir d'intelligence, nous découvrant de nouvelles strates...
La force de ce livre au récit minimal, extravagant, est dans ce dialogue inversé entre Amélie Nothomb, qui existe, se met en scène, écrit, passe à autre chose, et ce soldat américain qui gonfle de page en page pour affirmer son existence à lui. Ils ne se l'écrivent pas ainsi, mais tous deux se cherchent des preuves d'existence et des raisons de vivre. L'une écrit comme on respire, avec une boulimie de manuscrits soit publics (les livres) soit privés (les réponses aux lettres). L'autre, au bout de ses missives, se gave de nourriture pour ne pas «crever» de honte...
Aucun des deux ne peut se prétendre plus vrai que l'autre. Chacun a sa part de fantasmes, de rêves, d'imaginaire, de souffrance. Chacun a son corps, entre la rescapée de l'anorexie et l'englouti dans l'obésité. Mais sont-ils faits pour se rencontrer ? L'écrivain n'a pas à rencontrer ses personnages, cela lui est impossible, interdit, dangereux même. Écrire à quelqu'un est une forme de rencontre qui peut suffire. Écrire sur quelqu'un (qui peut être soi) est une forme de vie. «Une issue de secours», résume Amélie Nothomb dans le beau dialogue avec... elle-même qui conclut ce livre. Avec brio, talent, sans mièvrerie ni excès de provocation. On sent que pour elle, écrire et vivre, c'est tout un.

Dans la grande lutte éternellement renouvelée menée par les romanciers pour être crus quand ils racontent des histoires, leur apparition ès qualités dans leurs propres livres est une arme imparable. Mais elle est délicate à manier. Amélie Nothomb est indéniablement une championne du genre. On en viendrait presque à imaginer que cette Amélie Nothomb d'Une forme de vie, c'est vraiment elle...
En lisant Une forme de vie, on apprendra également ce qu'est l'opisthographie, qui consiste à écrire recto verso. D'où Amélie Nothomb tient-elle que c'est là déroger aux bonnes manières ? La baronne Staffe, dans ses manuels du savoir-vivre, n'en fait pas état.