L'homme et la femme portent en eux des qualités du sexe opposé qui apparaissent personnifiées dans les rêves, les fantasmes et les oeuvres d'imagination. Carl Gustav Jung a nommé animus la composante masculine de la femme et anima la composante féminine de l'homme. Ces figures adoptent des formes variées ; ainsi, l'animus peut apparaître en vieillard rempli de sagesse, en prince charmant, en mendiant, mais aussi en personnage agressif ou en sorcier, et l'anima en déesse, en princesse, en femme fatale, en prostituée ou en sorcière. Ils peuvent même revêtir une forme animale.

Marie-Louise von Franz (1915-1998), qui fut la proche collaboratrice de Jung pendant une grande partie de sa vie, nous offre ici une interprétation psychologique de ces figures telles qu'elles apparaissent dans des contes populaires d'époques et d'origines très diverses.

Outre ses études consacrées à l'interprétation psychologique des contes de fées, oeuvre inégalée autant par son importance - le présent ouvrage est le dixième titre de la collection -que par l'acuité et l'aspect pratique de ses commentaires, Marie-Louise von Franz a traité différents aspects de la psychologie de Jung, tels que les rêves, le symbolisme alchimique et celui des nombres, ou les rapports entre la matière et la psyché. Citons en particulier son remarquable ouvrage : C.G. Jung, son mythe en notre temps.

Il me reste à vous souhaiter de prendre autant de plaisir à la lecture de ce livre que j'en ai eu à le méditer et à le traduire.

Une histoire comme celle de La Princesse noire joue, pour l'homme moderne de culture chrétienne, un rôle de compensation en ce qui concerne les problèmes liés à l'anima.

Dans les contes de fées, l'anima est très souvent représentée comme étant la fille du diable. La raison en est que, dans les pays chrétiens et en particulier dans les pays protestants, le principe féminin est absent : il n'y a pas de déesse, aussi celle-ci est-elle tombée dans l'inconscient où elle revêt un aspect d'ombre. Dans les pays protestants, c'est l'anima tout entière qui est absente tandis que, dans les pays catholiques, seul manque son aspect obscur, la Vierge Marie incarnant son côté lumineux.