L'alchimie est à notre époque indissociablement liée aux travaux et aux recherches de C. G. Jung dans ce domaine et dans celui de la psychologie des profondeurs. Jung fut aidé dans cette tâche par son élève et continuatrice, Marie-Louise von Franz, qui, dès l'âge de dix-huit ans, s'est penchée sur les grimoires des anciens alchimistes, essayant de percer le sens sous-jacent des images et des symboles qui foisonnent dans de tels écrits.

En portant à notre connaissance certains textes de l'alchimie grecque, arabe et latine, Marie-Louise von Franz ne cherche pas, dans cet ouvrage, à communiquer un savoir qui resterait théorique. Elle nous invite bien plutôt à participer au travail des alchimistes, à leurs patientes observations de la nature et de ses phénomènes, à leur quête qui se révèle être un approfondissement et un élargissement de la totalité de leur être. Explicitées par l'auteur, les images alchimiques, si proches de nos images oniriques, deviennent opérantes et nous placent dans le dynamisme de notre propre transformation.

Ce livre a été composé à partir d'une série de cours donnés en anglais par Marie-Louise von Franz à l'Institut C. G. Jung de Zurich. Il en garde le caractère oral et spontané.

Marie-Louise von Franz (1915-1998), proche collaboratrice de C. G. Jung pendant trente ans, a approfondi différentes facettes du monde intérieur. A côté de l'alchimie, elle a consacré de nombreuses études aux contes de fées, elle s'est penchée sur la vie de certains mystiques, elle a étudié les liens existant entre la matière et l'esprit. Au coeur de tous ses livres, la profondeur s'exprime par la voie de rêves merveilleusement interprétés.

Il en va ainsi quand les gens ont un bon sens moral, et c'est encourageant. J'ai eu parfois des cas où j'ai pensé qu'il n'y avait pratiquement pas d'espoir, des cas terribles, mais, si la personne avait cette qualité, j'étais persuadée qu'elle s'en sortirait, et même rapidement. Cette sorte d'intégrité morale et de naïveté qui dit simplement oui accélère tout le mouvement. Il est dit dans la Bible : «Que votre réponse soit : Oui, oui ; non, non.» De tels êtres sont moralement sains. A l'opposé se trouvent ceux qui comprennent, approuvent de la tête, mais Dieu seul sait combien d'électrochocs intérieurs et extérieurs sont requis avant qu'ils ne prennent conscience qu'ils doivent faire quelque chose en réponse.