Marie-Louise von Franz, qui fut pendant près de trente ans la collaboratrice de C.G. Jung dans les recherches décisives qui occupèrent la seconde partie de sa vie, est généralement reconnue comme sa continuatrice la plus fidèle et la plus originale. Psychothérapeute, écrivain, conférencière internationale, elle a assuré dans le monde entier la présence vivante du génie de Jung.

Le célèbre conte fantastique d'Apulée lui fournit l'occasion d'une illustration de la psychologie des profondeurs, fourmillante de vues incisives et d'applications pratiques.
La métamorphose en âne du héros Lucius conduisant à son initiation aux mystères d'Isis et Osiris met en lumière la façon dont les "cultes secrets" de l'antiquité revivent, renouvelés, dans l'individuation junguienne.

Ce livre peut être considéré comme l'équivalent, pour la psychologie masculine, d'un autre ouvrage de Marie-Louise von Franz, La Femme dans les contes de fées. Il est le premier d'une série de sept études consacrées aux contes, le tout formant un ensemble unique sur ce sujet, tant par son ampleur que par la merveilleuse perspicacité de l'auteur. Cette oeuvre répondra de plus au renouveau d'intérêt que la littérature orale et les contes de fées suscitent de nos jours.

Marie-Louise von Franz a été la plus proche collaboratrice de C.G. Jung et la plus représentative. Née le 4 janvier 1915 en Autriche, elle avait trois ans quand ses parents se fixèrent en Suisse. Elle y vécut jusqu'à sa mort et en prit la nationalité. Elle fit des études de philologie classique et passa sa thèse de doctorat en 1940.

On se rappelle que les dieux égyptiens - les plus grands dieux adorés en ce temps-là et qu'Apulée lui-même vénérera et servira à la fin de sa vie - étaient souvent représentés avec des têtes d'animaux. On sait, d'autre part, que dans toutes les religions primitives, les «animaux médecines» sont des êtres spirituels, démons ou dieux. On peut donc dire que la métamorphose grotesque de Lucius est une déification involontaire, obtenue par erreur. La métamorphose en âne, dans l'antiquité même, n'était pas interprétée comme un symbole à proprement parler, mais plutôt comme une simple allégorie de la lascivité. Cela signifiait donc que la façon dont Lucius s'était comporté envers Photis était digne d'un âne. L'âne faisait partie de la suite de Dionysos ; il était par conséquent associé à l'extase dionysiaque, à la sexualité et à l'ivresse. Mais une autre association est évidente et dut être consciente chez Apulée, car, nous l'avons vu, l'âne était l'une des représentations du dieu Seth, le meurtrier d'Osiris.