Venus de Hollande, les van Heerden se sont installés en Afrique du Sud à la fin du XVIIe siècle. À l'aube des années 1990, la ferme familiale est encore hantée par le souvenir des ancêtres, les colons héroïques du Grand Trek et les guerriers brisés de la Guerre des Boers, la bible dans une main et le fusil dans l'autre.

Conservatisme fanatique, mais aussi droiture et rigueur morale : c'est cet héritage que doit porter Mervin van Heerden. Alors que son père se tourne vers le passé, le jeune homme qui croit à la nation arc-en-ciel de Nelson Mandela tombe amoureux de Blanche, une jeune fille de la bourgeoisie noire.

Plus tard, un oncle oublié resurgit et avec lui de douloureux secrets de famille. Meurtres, passions secrètes, sombre complot politique, pierres arrachées aux entrailles de la terre, tout va ressortir jusqu'à une terrible confrontation entre le père et le fils, dans l'obscurité d'une mine abandonnée.

Avec Afrikaners vivez la fascinante éducation politique et sentimentale d'une famille qui se cherche un avenir et doit affronter son passé.

Passionné par l'Afrique du Sud, Cyriaque Griffon signe là son premier roman.

«Le chemin qui mène à la liberté n'est jamais facile. Il faut passer sans cesse par l'ombre de la mort afin d'atteindre les sommets de nos désirs.»

Nelson Mandela

Vryland, État libre d'Orange, Afrique du Sud, 1990.

Les ancêtres des van Heerden avaient débarqué au Cap de Bonne-Espérance vers 1660, quelques années après l'arrivée des premiers colons hollandais. Ils lisaient la Bible et craignaient Dieu. Les riches prairies du Cap étaient leur Terre promise.
Puis les Anglais étaient arrivés et les ennuis avaient commencé. Ils convoitaient les terres et professaient des idées bizarres. Ils commencèrent à parler de l'égalité des Noirs et des Blancs. Pour les fermiers boers, c'était une hérésie, et la ruine assurée.
C'est au début de l'année 1838 que les van Heerden avaient quitté le dominion britannique du Cap pour partir vers le nord, avec des milliers d'autres familles. Entassés dans des chariots brinquebalants et recouverts d'une bâche, avec leurs fusils, leurs esclaves et leur Bible, les colons avaient traversé des contrées sauvages et combattu pour prendre possession de nouvelles terres. Ils avaient franchi les terribles crêtes des Drakensberg. Elles portaient bien leur nom, ces montagnes du Dragon : les Zoulous les appelaient Ukhahlamba, les barrières de Lances. Infranchissables, mais pas pour les trekkers. Que n'auraient-ils fait pour vivre hors de la vue des Anglais !

1) Qui êtes-vous ? !
Un passionné d'écriture. Depuis longtemps. Ma découverte de l'Afrique du Sud a été un déclencheur phénoménal. Je suis du genre à me lever la nuit lors d'une inspiration subite. Je compose beaucoup de chansons et dès que je peux, je me retrouve avec des amis pour faire de la musique. Sinon, je suis très souvent en dehors de la réalité. Je peux marcher sans voir ce qui m'entoure. Je suis aussi du genre à mettre de vieux disques de jazz et ne rien faire en les écoutant.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
L'absurdité du système ségrégationniste, l'aveuglement et l'enfermement idéologique et la nécessité de composer dans un univers tiraillé, avec ses hésitations, ses convictions, ses divergences.
Un paysage sud africain multicolore au sein duquel passé, présent et futurs sont confrontés.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
" - Ce que je pense, c'est que nous devons tous prendre notre avenir en main, mais que chacun ne doit pas tirer la couverture vers soi."

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
En ce moment, "Children of the ghetto" de Susaye Greene (une chanson des années 80, superbe et trop méconnue).
"Scatterlings of Africa" de Johnny Clegg
Et je ne peux m'empêcher de rajouter "Mandela Day" des Simple Minds.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Un voyage plein de découvertes en terres sud-africaines. En terre noire. En terre blanche. La notion d'Afrikaners n'est pas toujours facile à cerner pour les Européens. Si, à l'issue de leur lecture, ils peuvent avoir une approche claire d'un Afrikaner, mais aussi avoir une vision très large de l'Afrique du Sud avec tout ce que cela comporte de divergences, de personnages troués par l'existence, d'histoires aberrantes, mais aussi de couleurs heureuses et d'espoirs, alors je serai pleinement satisfait.