Dans les textes anciens, les songes étaient considérés comme des présages divins. Dédaigné par les Lumières, le rêve a fait une entrée en force dans la littérature avec le romantisme où, de Musset à Nerval et jusqu'à Lautréamont, il occupe une place prépondérante sous forme de récits romanesques, de poèmes, de pièces de théâtre. Dès le début du XXe siècle, grâce à l'apport de la psychanalyse, d'une part, et à la multitude des productions artistiques des membres du mouvement surréaliste, de l'autre, le rêve devient la voie royale qui conduit à notre inconscient. Empreint de fantastique et de merveilleux, le rêve renouvelle ainsi de fond en comble l'imaginaire des poètes et des écrivains, mais aussi des peintres et des cinéastes, qui, de fait, inventeront de nouvelles formes. A explorer en compagnie de Sigmund Freud, Henri Michaux, Marcel Proust, André Breton, Georges Bataille, Georges Perec, Jean-Jacques Rousseau, Antonin Artaud, Fernando Pessoa, Michel Leiris, Marguerite Yourcenar, Louis Aragon, Jean Racine, Gustave Flaubert, Julien Gracq, Thomas Mann et bien d'autres...

Extrait de l'introduction

«Les auteurs nous ont donné pour des vérités quantité de rêveries.»
FURETIÈRE

«Ma vie entière n'a été qu'une longue rêverie divisée en chapitres par mes promenades de chaque jour.»
JEAN-JACQUES ROUSSEAU

«Seules les traces donnent à rêver.»
RENÉ CHAR

Du plus loin que l'on s'en souvienne, l'homme a toujours rêvé, ainsi qu'en témoignent les textes anciens qui voyaient dans nos songes rien moins que des présages divins. Du fait de leur expéditeur et des informations capitales qu'ils contenaient, il parut toujours primordial de décoder ces singuliers messages aux allures de rébus. Les principales civilisations du monde antique, en Mésopotamie, autour du bassin méditerranéen et jusqu'en Inde et en Chine, nous ont légué de nombreux ouvrages répertoriant les diverses catégories de rêves, leurs significations, ainsi que les rituels de purification permettant de déjouer les mauvais présages et autres prophéties.
Autant de «clefs des songes» parmi lesquelles se distingue tout particulièrement le Oneirocritica d'Artémidore d'Éphèse. Un Grec du IIe siècle de l'ère chrétienne dont l'oeuvre constitue une véritable encyclopédie des rêves. Les classant selon l'importance donnée aux différentes parties du corps, aux activités physiques, à la nature, aux animaux, etc. Artémidore, bien avant Freud, interprétait les rêves en tenant compte des réactions du rêveur, de ses émotions et de l'association qu'il pouvait faire avec les événements courants. Fort de son expérience et des nombreux témoignages recueillis, il parvint à définir des archétypes. Ainsi, rêver de dormir dans le temple (pratique alors en usage pour bénéficier de la protection d'Esculape, la divinité médicale en vogue à l'époque) signifiait selon lui la guérison pour le malade mais la maladie pour le bien-portant.