Ce guide est indispensable pour tous ceux qui veulent passer quelques jours loin du monde, dans un lieu de silence et de beauté, de prière et de méditation : il présente une soixantaine des plus belles et plus accueillantes abbayes hôtelières de France, classées par région, de Belgique et de Suisse. Chaque abbaye fait l'objet d'une notice historique, d'une présentation de la communauté religieuse et de sa vie quotidienne, des promenades à faire dans les environs, et de toutes les informations pratiques nécessaires pour réussir son séjour. Vous trouverez aussi dans ces pages les produits artisanaux de chaque abbaye.
Joliment présenté et richement illustré, cette 7e édition est complétée d'une liste d'une trentaine de monastères. Le lecteur trouvera donc dans cet ouvrage, l'ensemble des principales abbayes de France, de Belgique et de Suisse.

LES ORDRES MONASTIQUES

LES BÉNÉDICTINS

Les Bénédictins sont les moines chrétiens qui ont pris pour loi fondamentale la règle de saint Benoît, composée au VIe siècle. Saint Benoît de Nursie, celui qu'on appelle le père des moines d'Occident» n'est, en cette fin du Ve siècle, qu'un moine parmi d'autres. Il n'est pas le premier à écrire une règle, mais la sienne est un modèle de clarté, de modération, un parfait équilibre entre spiritualité et travail manuel. Benoît naît vers 480 à Nursie, au nord-est de Rome. L'époque est troublée, l'Italie subit de plein fouet les massacres barbares des Ostrogoths et des Wisigoths. Benoît, très jeune, devient ermite, il vit dans une grotte à Subiaco. Les moines d'un monastère voisin le découvrent et l'élisent abbé. Mais la règle de conduite qu'il impose est trop dure. Il lui faut regagner son désert où les disciples bientôt affluent en grand nombre. C'est à cette époque qu'il fonde ses premiers monastères de douze moines dirigés par un abbé, créant ainsi cette armée fraternelle de fils de l'aristocratie et de nouveaux convertis. Il termine sa vie à la citadelle du Mont-Cassin, lieu de culte païen qu'il a investi et qui deviendra son grand monastère. Il y rédige sa règle et s'éteint le 21 mars 547 à l'âge de 67 ans, laissant en héritage ce modèle fondé sur la prière, le travail et la vie en commun dans l'obéissance à l'abbé et aux frères. La formidable expansion de l'ordre bénédictin a commencé.

Mais c'est le pape Grégoire Ier qui en est véritablement l'initiateur en développant dans sa Vie de saint Benoît la règle du saint en soixante-treize chapitres. C'est lui également qui introduira la règle en Angleterre, en envoyant en 597 un groupe de moines bénédictins sur cette terre et en Irlande, qu'aucun soldat romain n'avait encore foulée mais qui avait été christianisée au Ve siècle par saint Patrick. Le monde celte de la mer d'Irlande, devient en très peu de temps, un incroyable foyer de l'ordre bénédictin. L'île était couverte de monastères. Vers 589, le moine irlandais saint Colomban partira en pèlerinage sur le continent avec douze compagnons évangéliser une partie de l'Europe.