C'est en travaillant Le Clavier bien tempéré que Rachel Cusk a donné forme à son projet d'écrire sur le mariage. Les mains du pianiste qui interprète Bach n'en sont-elles pas la métaphore ? Autonomes, elles ont chacune leur partie à jouer, leur partition à suivre ; mais coordonnées, elles doivent apprendre à s'accorder et à nouer une conversation harmonieuse. Ainsi va le couple, ainsi vont les couples des Variations Bradshaw : les parents Bradshaw, les quatre frères Bradshaw et leurs épouses...
L'Anglaise Rachel Cusk traque ces ruptures de contrat, ces déviations infimes qui craquellent le tissu plat du quotidien...
C'est un monde de surfaces et d'affleurements que peint Rachel Cusk, signant là une réflexion subtile sur les rapports entre hommes et femmes, et un roman troublant dont l'écriture sait préserver le noyau obscur autour duquel gravitent les personnages.

Un regard et une ambiance. L'oeil de Miss Marple et les décors de Desperate Housewives. Voilà ce que nous offre Rachel Cusk depuis son premier roman, Arlington Park, un petit bijou de finesse psychologique où elle mettait en scène de belles Anglaises gâtées, apparemment bien rangées, mais passablement dérangées. Sur le thème inépuisable de l'aliénation conjugale, Rachel Cusk est incollable et elle revient à la charge avec Les Variations Bradshaw, où elle fait de nouveau brûler le torchon de l'amertume...
La vie au rabais ? Lire Rachel Cusk. C'est féroce, mais terriblement bien vu.

Arlington Park, son premier roman traduit en français en 2007, lui avait gagné des lecteurs enthousiastes, heureux de découvrir en elle une héritière littéraire de Virginia Woolf - ainsi que la critique anglaise elle-même la présentait, soulignant l'habileté de Rachel Cusk à construire son récit et surtout une finesse psychologique remarquable. Œuvre d'une compositrice subtile ces Variations Bradshaw sont, dans le genre, un petit bijou de précision sentimentale. Le titre, clin d'oeil à la musique de Bach (les Variations Goldberg), préfigure les modulations autour d'un thème d'une infinie richesse : la vie conjugale, l'amour dans sa durée, ses bonheurs et, bien sûr, ses désillusions...
Très adroite dans sa façon de bousculer la virilité de ses personnages masculins, l'écrivain excelle dans ses portraits de femmes.