Lars Martin Johansson, ancien «enquêteur légendaire» désormais haut responsable de la police suédoise, décide de rouvrir discrètement l'enquête sur l'affaire la plus célèbre du pays, jamais élucidée : le meurtre du Premier ministre social-démocrate Olof Palme, en 1986. Ses collaborateurs Anna Holt, Jan Lewin et Lisa Mattei s'attaquent donc aux montagnes de documents accumulés depuis vingt ans, sans trop oser croire qu'ils pourront en tirer quelque chose de nouveau. N'ont-ils pas déjà été maintes fois épluchés ? Par où commencer ? Car paradoxalement, c'est cette quantité faramineuse de données qui, ajoutée aux égarements de la police à l'époque, a très vite torpillé l'enquête. Comment s'étonner dès lors du développement de toutes sortes de rumeurs plus ou moins vraisemblables ? Ce qui de prime abord pouvait ressembler à un simple meurtre crapuleux se complique singulièrement du fait de la personnalité d'Olof Palme : son courage, sa politique étrangère, ses orientations résolument progressistes lui avaient valu de puissants ennemis, en Suède comme à l'étranger. Et comment expliquer toutes les incohérences, pour ne pas dire pire, qui ont dès le début marqué «l'affaire Palme» ?
Leif GW Persson, criminologiste et profiler renommé, a travaillé sur les grands crimes de l'Histoire scandinave récente. Très connu du public nordique, qui le considère comme un mélange de Balzac et d'Ellroy, il dissèque, à travers des affaires emblématiques, une société qui se fissure de toutes parts, en même temps qu'il explore les coulisses d'une police aux pratiques contestables. Héritier de Sjöwall et Wahlöö, Persson se distingue par un propos plus politique et un grand sens de l'humour et de l'ironie.

«... mérite sa place au rayon des classiques, à côté de Sjöwall et Wahlöö.»
Expressen

Huit semaines auparavant, le mercredi 15 août, quartier général de la police judiciaire nationale, Kungsholme, Stockholm.

«Olof Palme, lança le chef de la Direction nationale de la police judiciaire Lars Martin Johansson. Ce nom vous dit-il quelque chose ?»
Bizarrement, il avait prononcé ces paroles avec un certain entrain. Il rentrait tout juste de vacances, arborant un bronzage seyant, des bretelles rouges et une chemise en lin, sans cravate, comme pour marquer subtilement le passage du repos à la routine. De sa place en bout de table, il se pencha en avant et parcourut des yeux les quatre personnes convoquées à la réunion.
Sa délectation semblait loin d'être partagée. Des regards hésitants furent échangés entre trois des quatre participants - le commissaire principal Anna Holt et les inspecteurs divisionnaires Jan Lewin et Lisa Mattei - tandis que le quatrième, l'inspecteur divisionnaire Yngve Flykt, responsable du groupe d'enquête chargé de l'affaire Palme, dit le «groupe Palme», trouvait visiblement la question gênante, et tenta de camoufler son embarras en adoptant un air poliment absent.
«Olof Palme, répéta Johansson sur un ton déjà plus péremptoire. Ça ne vous rappelle rien, par hasard ?»
Finalement, Lisa Mattei se dévoua. Son statut de cadette de l'assemblée ne l'empêchait pas d'être depuis longtemps rompue au rôle de première de la classe. Elle commença par lancer un regard en coin au responsable du groupe Palme, qui hocha la tête, l'air las.