Comment concilier l'amitié et l'engagement politique ; comment insister sur l'indépendance artistique et intellectuelle tout en reconnaissant la nécessité de faire des compromis pragmatiques ? Ce sont des questions que devaient se poser Ernest Hemingway et John Dos Passos, après l'arrestation en 1936 de José Robles, traducteur et ami de Dos Passos et engagé dans la défense de la République.

Ignacio Martinez de Pison s'est mis à la recherche des témoins et a fouillé les archives afin d'éclaircir les circonstances qui ont conduit à l'assassinat du traducteur et ami de Dos Passos. Au fil de sa recherche, il découvre non seulement les dilemmes de loyauté des écrivains et intellectuels pendant la guerre civile espagnole, mais aussi la tension inévitable entre vie privée et rôle public.

Une enquête concentrée sur les faits, où l'auteur ne comble jamais une zone aveugle par le récit d'une probabilité moralement orientée... Le désenchantement est... au coeur du livre de Martínez de Pisón. Mais son pivot n'est ni Hemingway, ni Dos Passos. C'est le disparu par qui tout arriva : José Robles.
Philippe Lançon, Libération

Pepe Robles, alors âgé de dix-neuf ans, étudiait la philo­sophie et les lettres à l'université de Madrid. Né à Santiago de Compostelle, il avait grandi dans la capitale, où son père, traducteur occasionnel de poésie galicienne, travaillait comme archiviste. En tant qu'étudiant, ses ressources devaient être assez modestes, mais de temps en temps il se permettait un bref voyage dans quelque ville des alentours. Lors d'une excursion à Tolède dans un wagon de troisième classe, il engagea la conversation avec un Américain d'à peine un an de plus que lui. Ils parlèrent peinture et poésie, puis allèrent admirer ensemble L'Enterrement du Comte d'Orgaz. Très vite se tissèrent des liens d'amitié. Ils avaient en commun le goût des voyages et un intérêt pour la culture sous toutes ses formes. Et si Robles tentait d'améliorer son anglais, Dos Passos faisait de même avec l'espagnol. Les milieux universitaires dans lesquels tous deux évoluaient les rapprochaient également. La Residencia de Estudiantes et le Centro de Estudios Historicos, qui ne tarderaient pas à prendre de l'importance dans la vie de Robles Pazos, étaient déjà essentiels dans celle de Dos Passos. Celui-ci, avant de pouvoir habiter à la Residencia, logeait dans une pension proche de la Puerta del Sol et assistait au Centro de Estudios Historicos à des cours de langue et littérature espagnoles.
Seule la mort de Robles interrompit cette amitié. Dans The Theme Is Freedom, Dos Passos parle de Robles comme d'un «homme énergique, à l'esprit critique et curieux».

1) Qui êtes-vous ?
Je suis un écrivain qui trouve que la réalité est souvent plus irrésistible que ma propre imagination.

2) Quel est le thème central de votre livre ?
La trahison. Il y a des amis qui se trahissent, et des personnes qui se trahissent elles-mêmes. Néanmoins, il y a place aussi pour la loyauté et la décence.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de votre livre, laquelle choisiriez-vous ?
La question à laquelle je cherche à répondre est la suivante : «Pourquoi José Robles a-t-il été assassiné ?»

4) Si votre livre était une musique, quelle serait-elle ?
Une musique de film composée par Nino Rota.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Ma curiosité concernant la vie et la mort d'autres personnes.