Comme dans Respiration artificielle et Argent brûlé, Ricardo Piglia utilise dans La Ville absente la trame policière pour explorer l'histoire et la littérature argentine de Roberto Arlt à Jorge Luis Borges. La Ville absente est traduit pour la première fois en français.

Suite à un mystérieux appel téléphonique, Junior part d'El Mundo, le journal où il travaille, pour se rendre au Majestic, un hôtel sordide du centre de Buenos Aires. Ainsi débute une époustouflante enquête sur Elena, être étrange, mi-femme mi-machine, qui produit des récits à l'infini. Grâce à ces derniers, Junior progresse dans la compréhension de l'histoire et du projet romanesque du grand écrivain argentin Macedonio Fernández.
Junior arpente ainsi une ville interlope et fantasmatique, à la recherche de l'ingénieur qui a conçu la machine, désormais prisonnière du Musée et gardée par Fuyita, un gangster coréen. Se tissent alors des liens, visibles ou non, entre le réel et la fiction, l'histoire et la littérature, les aventures recueillies par Junior et celles proférées par la machine. Hanté par l'interprétation de l'Histoire considérée comme une énigme, Junior s'attache à en dénouer les fils et à en comprendre le sens à travers une mosaïque de récits tous plus passionnants les uns que les autres. Le Gaucho invisible, la femme suicidée, la petite fille rousse, ou la jeune fille muette côtoient Perón et Evita, Richter et Lugones, Macedonio Fernández et Elena de Obieta...

L'auteur
Né en 1940 à Adrogué, dans la province de Buenos Aires, Ricardo Piglia, romancier, nouvelliste, essayiste, critique littéraire, scénariste et fondateur de célèbres collections de romans noirs, est une figure majeure de la nouvelle littérature argentine.
L'ensemble de son oeuvre a été récompensé par le Prix Iberoamericano de las letras «José Donoso» en 2006 et par le Prix Roger Caillois en 2008.