Retrouver l'esprit des lieux, les faire revivre à travers leur histoire, susciter à partir des vestiges et des monuments du présent, l'imagination du passé : s'appuyant sur les acquis les plus récents de la recherche, la collection «Patrimoine» propose des livres de voyage, mais aussi d'avant et d'après voyage, qui sont eux-mêmes un pèlerinage culturel dans le temps.

Une lande sauvage balayée par les vents, trois mille blocs de granit étendus sur plus de quatre kilomètres, les alignements de mégalithes les plus spectaculaires du monde : Carnac et son armée de pierre, haut lieu de la préhistoire européenne, fascinent par leur mystère et leur gigantisme. Comment expliquer la fonction de ces monuments qui frappent l'imagination ?

Réunissant les meilleurs spécialistes, cette étude fait un sort aux théories fantaisistes attribuant les pierres fichées aux Gaulois, aux Romains, voire aux Phéniciens, et faisant de Carnac un cimetière ou un observatoire astronomique. Grâce aux archéologues contemporains, nous savons désormais qu'entre 4 500 et 3 000 av. J.-C., les rives de la baie de Quiberon ont vu surgir ces alignements monumentaux. Leurs bâtisseurs avaient choisi le granit, gage de pérennité, pour célébrer leurs morts et marquer leur territoire.

Un livre de référence qui expose les dernières avancées de l'archéologie.

Le guide utile pour comprendre le site de toutes les démesures.

Gérard Bailloud et Serge Casser, archéologues, sont respectivement directeur de recherche émérite et chargé de recherche au CNRS. Christine Boulot est ingénieur de recherche au Service régional de [Archéologie de Bretagne. Charles-Tanguy Le Roux, archéologue, est ancien conservateur général du Patrimoine.

Mégalithes et Néolithique

Édifices monumentaux et premiers agriculteurs

Carnac, un des hauts lieux de la Préhistoire européenne, est aussi l'un des sites archéologiques français qui frappe le plus l'imaginaire. La démesure de ces alignements, l'équilibre parfois miraculeux de ces blocs énormes dont la masse peut atteindre plusieurs dizaines de tonnes, l'environnement même de ces monuments ont de tout temps suscité l'interrogation des curieux, des voyageurs, des érudits et des artistes de passage.

En offrant une documentation trop souvent peu accessible au grand public, nous voudrions dans toute la mesure du possible éviter de reproduire les illustrations ordinaires et certes familières, les commentaires habituels et consacrés, peut-être aussi quelques lieux communs. Car l'option adoptée tend à rendre sensible, dans le détail parfois invisible, l'extraordinaire complexité d'un «phénomène» vieux de 6000 ans, en apparence simple, et qu'il est parfois tentant d'évoquer au seul niveau de l'exploit technique : soit en faisant appel aux manipulations admirables de ces immenses dalles de granité, soit par le recours au lancinant regret d'un savoir disparu, perdu à tout jamais dans les landes balayées par le vent, et cela peut être pire encore...

1) Qui êtes-vous ?
Serge Cassen. Je suis archéologue, chercheur au CNRS, directeur du laboratoire de recherches archéologiques à l'université de Nantes. J'ai mené de nombreuses fouilles dans l'ouest de la France, notamment dans la région de Carnac ; j'ai également effectué plusieurs missions archéologiques en Europe, Amérique du sud (Colombie), Afrique (Ethiopie, Côte-d'Ivoire, Nigeria), Eurasie (Russie occidentale, Caucase, Sibérie centrale, Altaï).

2) Quel est le thème central de votre livre ?
Le thème central peut être résumé à la manière de penser le phénomène des roches arrachées au sol par les hommes, puis plantées à la verticale, dressées en équilibre pour former une des premières architectures pérennes, voici déjà 7000 ans, sur les rivages de la France de l'ouest. Créer un «menhir», c'est lancer un défi, c'est lutter contre la pesanteur et affronter le regard de 1'Autre ; c'est établir un seuil qui dure entre deux espaces, deux temps.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de votre livre, laquelle choisiriez-vous ?
«... évoquer les personnes qui ont édifié ces ouvrages, c'est avant tout reconnaître que je ne saurais les différencier en les croisant dans la rue, habillées à notre image. Nous partagerions au surplus la vanité, l'amour, la tristesse de la mort, la peur, la joie, la joie d'une puissance aussi, le rire, le rire comme une défense aussi...»

4) Si votre livre était une musique, quelle serait-elle ?-g
«L'Air du Génie du froid» tiré de «King Arthur» de H. Purcell, ou bien, à l'identique, «Les Barricades mystérieuses» de F. Couperin. Ces deux partitions sont d'ailleurs convoquées dans le livre pour illustrer le problème de perception que pose un objet répété plus ou moins à l'identique et que l'on ne distingue plus du fond, à l'image des alignements de Carnac.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
1- La permanence des émotions humaines, la continuité des sentiments au-delà des millénaires écoulés.
2- L'avenir intriguant des recherches en sciences cognitives au sein desquelles l'archéologie des sociétés sans écritures peut être un bon révélateur de l'unité de l'homme.