La mer fut longtemps la frontière ultime séparant le connu de l'inconnu : limite infranchissable alors qu'on croyait que le monde s'arrêtait au bord d'un grand précipice où l'océan se déversait en cataractes insondables. Pourtant, dès le XVe siècle, animé par le désir de conquêtes et d'échanges commerciaux, l'homme a décidé d'aller voir au-delà de l'horizon. C'est ainsi que de voyage en aventure, les marins ont fait surgir les contours des continents.

C'est d'abord l'Afrique qui se dessine, avec Gil Eanes qui franchit le cap Bojador, Bartolemeo Diaz qui arrondit le cap des Tempêtes, et Vasco de Gama qui relie l'Inde en contournant le continent Noir. Puis c'est l'immense terre américaine qui apparaît, confondue avec les Indes par Christophe Colomb, avant que l'on comprenne grâce à Vespucci et Magellan que l'on pouvait la franchir par le sud. Enfin commence la quête du mythique continent de l'hémisphère Sud, et sa prétendue découverte par le Français Kerguelen. Les voyages de Bougainville et de Cook complètent alors les contours d'un monde que l'on commence à entrevoir, et que la conquête des passages du Nord par Béring et Amundsen borneront tout à fait.

Grâce à ces marins, à ces capitaines et à leurs équipages, la Terre est peu à peu conquise, sillonnée, cartographiée. Christian Clères nous fait revivre ces expéditions épiques des plus grands navigateurs, du Chinois Cheng Ho aux Hollandais Schouten et Le Maire, et du XVe siècle jusqu'à l'aube du XXe siècle.

Fils de marin (son père travaillait à la Compagnie générale transatlantique), Christian Clères a été auteur pour Claude Villers sur France Inter (Marchands d'histoires, Les routes du rêve..). Il a créé de nombreuses émissions et séries diffusées sur le réseau de Radio France, la RTBF, la radio suisse romande ou Radio Canada. Scénariste pour la télévision et le cinéma, il est l'auteur d'une quinzaine de livres dont France, un rêve de géant et Tempête en mer aux éditions Glénat.

Mon cher libraire,

Depuis notre dernière conversation, je ne dors plus. Souviens-toi, lorsque je suis venu te parler de la sortie de «Terre ! la petite histoire des grandes découvertes» (publié chez Glénat/Chasse-Marée), tu m'avais accueilli sans grand enthousiasme. «C'est que, les récits d'aventure...» avais-tu commencé à bredouiller avant de justifier tes réticences. Un matin, en rangeant un livre de Raymond Queneau oublié sur un présentoir, tu t'étais aperçu que toutes ses pages étaient blanches. Ce ne fut que des semaines plus tard, alors qu'un lecteur te rapportait un livre défectueux de Daniel Pennac que tu avais découvert la vérité : le roman de Queneau se mélangeait avec celui de Pennac ; Zazie avait sympathisé avec Benjamin Malaussène et s'était mise en ménage avec lui ! D'après toi, c'est la nuit que les héros descendent des rayonnages. Tu les as vus, m'as-tu assuré. Ils font ripaille, jouent aux cartes, organisent des causeries, brocardent leurs créateurs, bizutent les nouveaux. «Tu comprends, la nuit, ici, c'est le bordel ! Certains, les maladifs comme Proust, ne quittent jamais leurs pages, mais d'autres sont toujours à vouloir foutre le camp (les héros de Dumas par exemple, quelles plaies !). Alors, c'est pour ça, la littérature de voyage, j'hésite toujours»...Tu parles du message, je l'avais reçu cinq sur cinq. «Terre !» ne contient que des baroudeurs, des aventuriers au pedigree bien trempé qui ont tous bourlingué à travers le monde et l'ont découvert. Allez raisonner des Magellan, Colomb, Amundsen, Chen Ho, Béring et leur expliquer qu'ils sont interdits de virées nocturnes... «Je te fais marcher, tous les livres sont les bienvenus ici !» avais-tu fini par avouer devant ma mine déconfite. «De toute façon, je les serre bien les uns contre les autres, comme ça leurs héros sont coincés dedans. C'est peut-être moins pratique pour les clients, mais au moins, ça m'évite les insomnies. Et un libraire qui dort bien est un libraire disponible !». Je n'avais rien osé rajouter à cela. Je t'avais simplement remercié, pour ton travail, ton dévouement et ta passion. Mais depuis, je passe mes nuits dans ma bibliothèque, fantasmant sur une rencontre entre Dan Yack et Emma Bovary (ils feraient de si beaux enfants). Jusqu'ici, il ne s'est rien passé, mais je ne désespère pas car je n'ose croire que tu m'aurais menti. Remarque, tu sais si bien promouvoir les histoires des autres qu'il est normal de croire les tiennes, pas vrai ? Nous avons tant besoin de gens comme toi capables de s'enthousiasmer pour les plus improbables récits. Rien que pour cela, je te dis merci.

Christian Clères