Semba est un jeune guerrier africain qui, un jour, est capturé par les âmes damnées des négriers brésiliens. Sa vie devient alors un enfer. L'auteur sait mettre à nu avec talent l'élite lisboète au Brésil alors sous domination portugaise. Ces blancs, non contents de promener avec morgue leur supériorité d'homme blanc, sont un concentré de toute l'ignominie, de tous les vices, de toutes les déviances et perversions dont l'espèce humaine est capable. Rien ne vous sera épargné dans la description des sévices infligés à ces malheureux esclaves. Il y a plus terrible encore dans ce roman. En effet les motivations qui conduisent les blancs à ces comportements extrêmes et avilissants sont tout simplement écoeurantes et l'on peut parler de puanteur en ce qui concerne ces derniers. Sous le fallacieux prétexte d'absence d'âme chez les noirs, le clergé totalement dévoyé, cautionne tous les traitements qui leur sont infligés mais approuve également des pratiques amorales et taboues au sein de la bourgeoisie. Le portrait que l'auteur trace de l'élite blanche est saisissant d'autant plus qu'il est inspiré de faits réels, il se révèle être une véritable révélation tant le récit est précis, documenté, argumenté et dénué de tout esprit partisan ou de vengeance. Il est servi par une écriture fluide, simple et belle qui va droit au coeur, une syntaxe sans fioriture d'une redoutable efficacité au service des personnages et du déroulement du récit.
Dès la première page ce livre vous captivera et vous entraînera dans une histoire difficile au milieu de laquelle vous verrez poindre l'espoir ténu mais tenace de Semba de changer de vie, rejoindre ces ex-esclaves évadés qui ont fondé une ville quelque part là-bas derrière la forêt.... Jean-Paul Delfino sait communiquer avec passion son amour du Brésil, alors n'hésitez pas ouvrez «Zumbi»

Soudain, le paradis dans lequel Semba a toujours vécu vole en éclats. Tout se passe par une douce matinée de printemps, alors qu'il se dirige vers un point d'eau dans l'espoir de débusquer une antilope. Son village est attaqué par des guerriers en furie. Les plus vaillants sont faits prisonniers, les autres sont réduits en une bouillie de sang et d'os. Tous sont devenus, ce jour-là, la propriété de dom Joaquim da Fonseca, un richissime négrier portugais installé au Brésil...
Arrivé à Rio, de prisonnier Semba devient esclave. L'enfer commence : sévices corporels, humiliations, travail harassant... Semba n'a qu'une idée en tête : retrouver sa dignité. Pour cela, il lui faut s'évader et rejoindre la forêt de la Barriga. Là, vivent des milliers de Nègres qui ont choisi la révolte et la liberté. Leur chef est le redoutable Zumbi, le «Dieu-de-la-Guerre». Depuis des années, il défie les Hollandais et les Portugais. Là, est la terre d'espoir. Semba va tenter l'impossible. Va-t-il réussir ? Ou mourir ?

Zumbi est la quatrième fiction que Jean-Paul Delfino consacre au Brésil. Cette saga, riche de rebondissements, d'amours et de violences s'inspire de faits authentiques. Le suspense et le plaisir sont au rendez-vous.

Jean-Paul Delfino est journaliste et écrivain. Il est l'auteur, entre autres ouvrages, de Corcovado (Métailié, 2005), formidable hymne au Brésil.