Servie par le verbe enflammé d'André Malraux, la panthéonisation de Jean Moulin, en 1964, a soudainement conféré au représentant du général de Gaulle le statut de symbole incontesté de la Résistance française. Pourtant, l'homme, mort des tortures infligées par Klaus Barbie, reste un inconnu. Si son oeuvre a, depuis de longues années, suscité des débats passionnés entre résistants et historiens, l'individu, figé derrière son écharpe légendaire, conserve une part de son mystère - malgré les biographies qui lui ont été consacrées. C'est dire que les mémoires de Daniel Cordier étaient attendus...
Le lecteur découvrira ainsi, au fil des pages, le milieu des premiers Français libres, poignée de braves qui brûlent de laver l'affreuse défaite de 1940 tout en subissant un entraînement militaire d'autant plus ingrat que les troupes attendirent de très longs mois avant de faire la guerre.

Ces 900 pages sont éblouissantes. Elles constituent l'un des témoignages les plus précis, les plus honnêtes et les plus bouleversants qui aient jamais été publiés sur la Résistance. Celui d'un homme dont le destin fut doublement exceptionnel. D'abord parce que Daniel Cordier compta parmi les tout premiers Français à rejoindre Londres, dès le 25 juin 1940, à l'âge de 19 ans. Ensuite parce qu'il fut, pendant onze mois, le secrétaire de Jean Moulin, et à ce titre la personne qui connut le mieux celui sur qui comptait le général de Gaulle pour rallier autour de lui la Résistance intérieure...
Chez lui, l'histoire de l'armée des ombres n'a rien d'une épopée. Ce qui a souvent été décrit comme une aventure grisante n'est plus que grisaille. Les premiers mois en Angleterre ? "J'étais obligé de rester là à attendre qu'on veuille bien nous parachuter", confie-t-il. La première mission pour Jean Moulin, à l'été 1942 ? "Il m'a demandé de faire des centaines de kilomètres pour porter une lettre à un type. Une journée de train aller-retour pour une rencontre de deux minutes ! Franchement, je n'avais pas été volontaire pour jouer au facteur !"...
"Depuis que je me suis mis à écrire sur Moulin, j'ai un rapport absolu à la vérité. L'idée même de mentir m'est insupportable. Mais c'est compliqué, la vérité..."

La rencontre sans fard entre l'Histoire et la sensibilité de Daniel Cordier fait un grand livre...
Quoi qu'il en soit, on trouvera d'abord chez Cordier, outre une nouvelle description de la vie quotidienne d'un clandestin dans Lyon et dans Paris, la confirmation de l'acharnement de Moulin à remplir la mission d'unification de la Résistance que lui avait confiée le général de Gaulle, à faire front contre des chefs des mouvements, à court-circuiter Henri Frenay qui guigne la place et fait allégeance en douce aux Américains; à entretenir, par contre, l'amitié de celui qui lui succédera à la tête du Conseil national de la Résistance, Georges Bidault, dont Cordier trace un beau portrait fraternel. Et, surtout, on comprend comment Rex tenait aussi son monde en faisant distribuer l'argent, nerf de la guerre. Rarement, donc, l'incompatibilité politique entre la France combattante de Londres et la Résistance intérieure au début de 1943 a été décrite aussi cruellement.

Pourquoi un homme décide-t-il de s'engager ? Et comment glisse-t-il d'un monde de certitudes à un océan de doutes ? Voilà les deux questions qui traversent les remarquables Mémoires de Daniel Cordier, né en 1920 dans une famille antisémite, maurrassienne et bourgeoise, et qui devint l'ami de Raymond Aron, fervent gaulliste et, surtout, secrétaire particulier de Jean Moulin...
Ce livre est à la fois un témoignage capital, par un acteur de premier plan, mais aussi le roman vrai d'une vie consacrée à l'action, à l'audace, à la sculpture de soi. Indispensable !

L'historien, qui fut secrétaire de Jean Moulin après avoir été un fervent lecteur de «L'Action française» publie enfin ses souvenirs de guerre. Un témoignage de première main et le récit d'un itinéraire intérieur...
Si l'historien qu'est devenu Daniel Cordier s'est imposé, l'acteur et le témoin essentiels qu'il fut durant les années noires demeurait jusqu'à présent dans l'ombre. Ce volume de souvenirs les révèle enfin, et l'on s'en félicite, car au-delà d'un itinéraire personnel peu banal, il éclaire la sensibilité d'une génération...
Beaucoup de mémorialistes ont déjà raconté ces temps héroïques. Aucun n'a donné un récit aussi juste, aussi vrai des débuts de la France libre...
Pour tous ceux qui veulent comprendre cette époque, le livre magnifique de Daniel Cordier est désormais indispensable. Vu de près et avec un parti pris de vérité, la Résistance et ceux qui l'illustrèrent apparaissent plus grands encore.

Dans le monumental travail historique qu'il a consacré à Jean Moulin, Daniel Cordier a fait de l'usage exclusif de «documents» sa règle impérieuse. C'est à la force probante du document, comparée à la faiblesse du témoignage, qu'il doit d'avoir terrassé tous ceux qui ont tenté de diminuer l'oeuvre ou de diffamer la personne de celui qui fut l'artisan de l'unité de la Résistance française. En outre, Daniel Cordier n'avait pas, jusqu'alors, jugé bon de parler de sa propre action dans la Résistance. Il l'estimait modeste. Il faut lui être reconnaissant de s'être affranchi de cette pudeur en rédigeant ses Mémoires pour la période courant de 1940 à 1943...
Un grand livre d'histoire, une bouleversante histoire de vie.

De 1940 à 1943, jour après jour, le résistant se souvient du héros dont il fut le secrétaire et le confident : Rex, de son vrai nom Jean Moulin...
Cordier rapporte des engueulades mémorables, des conflits féroces, avec en toile de fond Vichy, les Allemands et la Gestapo qui veillent... Hormis l'autorité que lui a transmise de Gaulle, le seul argument de Moulin, c'est l'argent. Pour faire vivre et armer les réseaux, il faut des moyens. La façon dont Cordier nous présente les choses prend des allures de «Touchez pas au grisbi». Au-dessus de cette Résistance, ce désordre de courage qui fonctionne selon ses mots par «l'imprudence corrigée par le miracle», plane l'ombre portée de ce refus collectif, celui dont on parle peu, mais qui est toujours là : le général de Gaulle...
A cela s'ajoute une question, toujours sans réponse : qui a parlé ? La seule chose qui demeure constante dans ce millier de pages, c'est l'admiration pour la cause et la fascination pour Moulin. Cordier a été conquis par le personnage sans savoir qui il était, avant qu'il ne devienne le «Carnot de la Résistance», selon la formule de Malraux. Quant au titre, «Alias Caracalla», c'est Roger Vailland, un ami de Cordier, qui lui avait choisi ce pseudonyme pour son roman sur la Résistance. Il l'avait intitulé «Drôle de jeu».