«L'un des privilèges de la littérature, c'est justement de rompre le silence, de crever la carapace du conformisme, des idéologies et des mensonges politiques, de dire "Je", au nom de ceux qui n'ont pas pu parler ou que personne ne voulait entendre.»
Patrick Modiano

À l'ouest rien de nouveau a donné la parole à l'un de ces jeunes soldats allemands qui vécut l'épreuve de la Grande Guerre. Plus de glorification des faits d'armes, mais l'omniprésence de la mort et le tableau de l'Apocalypse. Le livre est interdit. Il deviendra un film mythique, que les autorités allemandes essaieront de condamner également. Mais la puissance d'évocation de cette oeuvre est telle qu'elle résiste à toute censure. Elle incarne si justement la bêtise et la cruauté infinies des hommes qu'on ne peut que penser au désastre des conflits suivants, à la marque indélébile laissée aux survivants. Écrit à la première personne, au présent, avec une sobriété qui souligne l'horreur quotidienne du front et de la vie dans les tranchées, ce roman nous interpelle du fin fond de l'enfer, dans la plus déchirante intimité.

Ne en 1898 à Osnabrück dans un milieu ouvrier, Erich Maria Remarque est mobilisé en 1916. Il rire de son expérience de la guerre le chef-d'oeuvre et best-seller A l'ouest rien de nouveau qui déchaîna la haine des milieux nationalistes. En 1933, le livre est brûlé sur la place publique par les Nazis, et la nationalité allemande lui est retirée en 1938. Il s'exile dès 1931 et, après de longs séjours aux États-Unis, il rentre après la Seconde Guerre mondiale en Europe où il écrit d'autres romans. Il meurt en Suisse en 1970.