«Nice, volé à Lyon !» Quand, le 14 septembre 2008, le quotidien L'Équipe en fait sa une, les arbitres français en ont le sifflet coupé. Mais pas Bruno Derrien qui, depuis quelques semaines, se consacre à l'écriture du roman noir du grand absent de l'Euro 2008 : l'arbitrage français.
En France, les arbitres sont devenus des frères ennemis qui n'échappent ni aux «liaisons dangereuses» ni aux jalousies de syndicats rivaux et de dirigeants bornés.
Après un match raté lors de Bordeaux-Lyon en septembre 2005, Derrien est mis sur la touche. C'est le début d'un long cauchemar. Dans cet ouvrage, il relate toutes les tensions et pressions vécues sur le terrain : chantages minables, menaces officielles ou officieuses, intimidation permanente. Aulas, Urano, Tapie, côté dirigeants; Halilhodzic, Lacombe, Roux, côté entraîneurs; Layec, Poulat, Batta, Vautrot, Quiniou, côté arbitres : autant de noms, autant de rencontres exaltantes, hilarantes ou pimentées. D'où cette plongée dans les coulisses - parfois nauséabondes - du foot. Derrien, le passionné au coeur blessé, adepte mesuré de la vidéo, distribue cartons jaunes et cartons rouges. Pour qu'on ne hurle plus sur les stades : «À bas l'arbitre !»

Bruno Derrien a dirigé 151 matchs de Ligue 1 entre 1996 et 2006, ainsi qu'une finale de Coupe de France, en 2005. Ex-arbitre international, il a également sillonné l'Europe pendant plusieurs saisons. Il intervient dans de très nombreux titres de presse écrite, radios et télévisions où sa pertinence et son intégrité sont appréciées.

Raphaël Raymond est reporter à la rubrique Football de L'Équipe. Depuis 2003, il est notamment chargé de couvrir l'actualité des hommes en noir pour le compte du quotidien sportif. Ce sont ses enquêtes qui ont mis au jour la crise profonde qui ronge l'arbitrage français.

Extrait de l'avant-propos :

Le vendredi 21 décembre 2007, c'est du mardi noir de l'arbitrage français dont il est question sur France Info. La station de Radio France m'a invité dans ses studios pour participer au débat du jour : «Aucun arbitre français retenu à l'Euro 2008, les arbitres français sont-ils nuls ?» Cette décision de l'UEFA n'est pas vraiment une surprise. Elle me révolte.

Stéphane Lannoy a bien été retenu comme quatrième arbitre, mais sa mission consistera à lever les panneaux pour annoncer les changements de joueurs et le temps additionnel. Mon ancien collègue mérite bien mieux. Ce n'est pourtant pas lui qu'il faut plaindre mais notre arbitrage hexagonal. Quel camouflet ! La France, vice-championne du monde, est écartée de la direction des matchs d'un grand tournoi international. Du jamais vu depuis trente-quatre ans !

Comment résumer en quelques minutes à l'antenne cette longue descente aux enfers ? Comment expliquer la lutte des clans sans donner le vertige aux auditeurs ? Les fils paraissent si difficiles à démêler... En quittant la Maison de la radio, l'idée de mettre la lente agonie de l'arbitrage français noir sur blanc s'impose à moi comme une évidence. J'en ai été l'un de ses spectateurs les plus assidus. L'un de ses acteurs malheureux, aussi. Une de ses victimes, en fait.