Figure parisienne, Alfred De Dreux (1810-1860) incarne la vitalité enthousiaste et lyrique de la génération nouvelle.
Caractère indépendant, il s'est dédié à un seul sujet, l'animal, sans concession aux scènes de cour ou de la vie rurale.
Une seule passion occupe son esprit : le cheval. Cavalier avant tout, peintre épris de son modèle, Alfred De Dreux a pu accorder sa passion aux goûts de son époque. Le désir de noter une scène directement observée, vécue, l'entraîne à peindre comme ses contemporains paysagistes les moments de la journée du cheval en pleine nature.
Si habitués et amateurs du monde hippique le reconnaissent comme l'un des leurs, son oeuvre, quant à elle, traduit la grande tradition française du panache. Son style reflète la nature réelle du cheval, la relation entre l'homme et lui, l'instant fugitif de leur accord.

MARIE-CHRISTINE RENAULD est spécialiste des peintures d'Alfred De Dreux et expert à Paris en peintures et sculptures des XIXe et XXe siècles.

Alfred De Dreux s'est épris de la nature du cheval. Peintre amoureux de son modèle, il a pendant trente ans fixé sur la toile les mille facettes du noble animal. Sa vie en est la belle histoire.
Son nom sonne telle une référence pour les cavaliers... "En 1831, il possédait un cheval !, et déjà il le connaissait par coeur de la sole au chanfrein ; il savait l'étriller d'un coup de pinceau, au moyen de ces luisants de la croupe et du poitrail qui font la joie des sportmen et le désespoir du palefrenier."

En contrepoint, Alfred De Dreux nous transmet l'image de son époque et de sa culture, période de fougue et de retenue, de manières et de naturel. Aujourd'hui, il répond à nos nostalgies de lyrisme et notre goût pour l'action.

Avec ces peintres de la fashion, tous coloristes par la peinture et par l'esprit, Alfred De Dreux était le moins bruyant, qui le croirait ?, "lui dont le pinceau fait tant de tapage. Il était rêveur, silencieux et demeurait en dedans".
Si de la Restauration au Second Empire, entre les peintres de cour et de la gentry, Alfred De Dreux tient une place privilégiée dans l'expression de l'art équestre, en précurseur, il capte l'expression du plein air et de la lumière. Ses tableaux se succèdent avec rapidité à la vitrine des marchands de toiles, Le Goupil, Ottoz, Susse, Binant, Goupil, Durand-Ruel... de la Chaussée-d'Antin au faubourg Saint-Germain. Autour de son travail un mouvement se crée, un entourage plutôt qu'un atelier se forme, reprend ses sujets, copie son style, les "à la manière de..." affluent.

A la disparition d'Alfred De Dreux, un critique de la revue L'Artiste laisse cette épitaphe plaisante :
"Est-ce que le ciel ne veut plus voir d'hommes à cheval, qu'il fait perdre les guides à ceux-là qui les tenaient si bien ? Alfred De Dreux fut un peintre de chevaux et c'est là que sera sa vraie gloire."

"Il était romantique, cet amoureux des pur-sang, mais romantique comme Byron à la vingtième année l'était dans son château, romantique comme les personnages des romans - fashionable - de lord Normanby."
Si l'homme est resté mystérieux, ses oeuvres sont assez nombreuses et de qualité pour faire de lui l'un des créateurs les plus féconds et les plus en vogue du XIXe siècle dans son inspiration particulière.
Esprit libre, déterminé et discret, il s'affranchit des conditionnements de la société et crée un style original entre ses sujets favoris et le paysage. Son oeuvre est imprégnée de la sensation de la nature. Ses émules ne s'y sont pas trompés, sa renommée s'étendit très tôt de la Grande-Bretagne à l'Allemagne, de la Pologne à la Russie, sans oublier les Etats-Unis.