Les Amis et autres ennemis de Gemma Salem sont pianiste, fille de ministre, écri­vain, strip-teaseuse, chef d'entreprise ou ouvrier... Ils sont parfois célèbres, comme Lawrence Durrell, Thomas Bernhard ou Farah Diba. Tous ont en commun d'avoir été aimés ou détestés. Gemma Salem parle d'eux sans complaisance, mais avec passion. Et à travers eux, d'elle-même, et d'un destin de femme hors du commun...
En évoquant ces personnages, Gemma Salem retrouve l'enfant qu'elle a été, l'adolescente, la jeune femme... Ces Amis et autres ennemis lui ont tous appris quelque chose, indiqué une voie, un exemple à suivre ou à éviter. C'est ce qu'elle tente ici, avec beaucoup d'humour et de générosité, de faire comprendre et partager.

«Il n'y a pas que "Larry" et la "Soirée à Berlin", je suis content de ce livre. Il y a un ton, un style, une vision, un bonheur qui me nettoie l'esprit.»

Jean-Jacques Sempé

Gemma Salem est née à Antioche en 1943. Elle passe sa jeunesse dans différentes régions du Moyen-Orient ; lorsqu'elle débarque en Europe, elle vit d'abord en Suisse puis s'établit en France. Elle exerce tour à tour les métiers de danseuse, de comédienne et de pianiste. En 1978, elle écrit Monsieur Boulgakov. Suivent une dizaine d'autres livres : romans, biographies, pièces de théâtre... Gemma Salem a reçu le Prix Schiller et a figuré sur les listes du Prix Médicis essai (1993) et du Prix Colette. Gemma Salem vit aujourd'hui entre la Provence, Paris et l'Autriche.

LES PREMIERS

1945, j'ai deux ans. Je ne vis plus dans la même maison, ni dans le même pays. Il n'y a plus ma grand-mère et toutes ces femmes en noir. Ici c'est «Beyrouth» et il y a mon «père». Il avait pris la «fuite» de Turquie, d'Antioche où nous habitions. Ces mots m'ont marquée comme une grave poésie.
Nous habitons un drôle d'endroit, une baraque entre un poulailler et la maison des Ghostine, nos propriétaires. Ils ont des enfants, Odette, Tobie, et je suis tout le temps avec eux. Nous jouons au jardin, sous les orangers et citronniers qui portent en même temps des fruits verts, jaunes, orange, ainsi que des fleurs blanches et odorantes que j'aime plus que tout. Odette nous surveille, Tobie et moi, elle a de gros yeux saillants et très attentifs, même quand elle ne doit pas nous surveiller.
Mes parents se disputent fréquemment, ça oblige monsieur Ghostine à se précipiter chez nous en hurlant des insultes. Il se jette sur mon père et fait de son mieux pour le retenir. Suivie de Tobie et d'Odette, madame Ghostine vient me chercher et me couche chez eux, dans le lit de sa fille. Quand ma mère me bat, c'est elle qui accourt et gémit Georgette, Georgette, comme pour la mettre en garde contre un danger.
Madame Ghostine aussi s'appelle Georgette. C'est drôle d'entendre l'une appeler l'autre par son propre prénom. Je trouve madame Ghostine très gentille, elle ne bat pas ses enfants et coud des robes et des poupées pour Odette qui ensuite, quand elle ne les aime plus, me les donne. Avec Tobie, nous faisons parler, danser, chanter ces poupées. Un jour, l'une d'elles est morte, déchi­quetée par une danse «américaine», et nous l'enterrons au jardin sous un tas de fleurs blanches cueillies en cachette de monsieur Ghostine.