TEMPÊTE (En. tempest, storm ; De. sturm ; Es. temporal) n.f. - météo. Violente perturbation atmosphérique qui exige des précautions particulières pour la navigation sans pour autant qu'elle constitue en soi un cas de force majeure. Sur l'échelle de Beaufort, est qualifiée de tempête une situation météorologique qui présente des vents de 48 - 55 noeuds (89 - 102 km/h), des vagues de 9 à 12,5 mètres.

Dictionnaire de l'Océan

La tempête survient immédiatement lorsqu'il s'agit d'évoquer l'océan. Et de tout temps, les colères de la mer ont marqué les hommes. Depuis le Déluge, tempêtes et ouragans frappent aveuglément, sèment les naufrages ou les marées noires. Impossible de nier la fascination que nous éprouvons à contempler leur sauvagerie : elle a inspiré la littérature, la peinture, la photographie...
De la météorologie à la littérature, par la voix des marins pêcheurs ou des coureurs au large, à travers la peinture et la photographie, dans l'histoire comme dans la mythologie, ce livre dit comment la mer fascine, autant par ses colères que par sa beauté. Un livre à grand spectacle, qui nous immerge dans la sauvagerie des tempêtes en mer.

Aux origines

Aux origines, il y a la Terre. Née du désordre cosmique créé par le Big Bang et de l'accumulation patiente de poussières interstellaires, il y a 4,55 milliards d'années. Aux origines, rien ne peut la distinguer des autres corps errants du système solaire. Aux origines, c'est une planète aux millions de volcans, crachant sans discontinuer des nuées de feu et de lave incandescente, enveloppée dans une atmosphère dense, chaude et opaque, et qui subit le bombardement incessant de millions d'astéroïdes. Ces bombes venues du ciel abritent la plus prometteuse des molécules du cosmos, une molécule fabriquée dans le froid de l'espace intersidéral à partir de lambeaux d'étoiles mortes, et composée de deux atomes d'hydrogène liés à un atome d'oxygène : l'eau. Un milliard d'années après sa création, considérablement refroidie et solidifiée, la Terre se couvre d'une atmosphère cent fois plus épaisse que celle d'aujourd'hui, qui provoque la condensation de l'eau. Des millions d'années durant, d'incessantes pluies diluviennes s'abattent en tempête et recouvrent d'océans les trois quarts de sa surface. Soulevées par d innombrables cyclones, des vagues géantes brassent les eaux boueuses et les molécules tombées du ciel. Les houles brunes des océans primitifs, sombres et verdâtres, déferlent sur les rivages aux effluves nauséabonds. Dans ce milieu aqueux unique, des millions de milliards de milliards de fois plus dense que le milieu interstellaire, les molécules font connaissance, parfois plus si affinités. Et c'est ainsi qu en quelques millions d'années, issue de ces rapprochements inédits, apparaît une première forme de vie structurée : une poignée d'acides aminés qui, plusieurs centaines de millions d'années plus tard, s'assembleront à leur tour pour former des protéines. Plus de trois milliards d'années seront nécessaires à la conception des premiers vertébrés, puis des premières plantes, des premiers insectes, des pre­miers reptiles, des premiers dinosaures, des premiers mam­mifères et des premiers oiseaux. Pendant tout ce temps, la planète s'est lentement transformée, refroidie, assagie. Elle est devenue accueillante, bleue, paradisiaque, tranquille. Enfin, presque tranquille...
Car toute existence terrestre se déroule dans une atmosphère dense et turbulente. L'air, ce mélange d'azote, d'oxygène, d'argon et de gaz carbonique, d'une épaisseur moyenne de quinze kilomètres, est en perpétuel mouvement, animé de formidables remous et courants, aux vitesses, pressions et températures variables. Toutes les masses d'air, chaudes ou froides, qui le forment, s'affrontent, faisant éclater quoti­diennement des milliers de tempêtes. Celles-ci, en assurant la climatisation de la planète, en entretenant l'échange conti­nuel d'air chaud et froid entre les zones polaires et tropicales, permettent à la planète Terre de continuer sa circonvolution autour du Soleil. Et d'héberger la vie. Toutes les vies. Y compris celle d'un puissant prédateur du genre Homo sapiens, plus communément appelé l'Homme.