Entre nostalgie et modernité, les liqueurs riment avec une douceur et un art de vivre auxquels nous convie Jean-Pierre Alaux. Les moments de consommation ont évolué avec les modes de vie. Aujourd'hui, les liqueurs se dégustent librement et s'affranchissent des traditions. Dans la journée, on les associe souvent à un moment de détente. L'été, en terrasse, on les aime désaltérantes, peu alcoolisées et naturelles. Le soir, elles se dégustent pures ou accompagnées de glaçons, allongées d'eau plate ou gazeuse, mais aussi de tonic ou de sodas et elles sont de plus en plus appréciées en long drink ou en cocktails.

Qu'elles soient conçues à base de plantes, d'écorces, de fruits, voire d'épices, les liqueurs naissent de l'imagination des liquoristes. L'histoire veut que les herbes médicinales aient été les premiers constituants. De nos jours, leurs vertus thérapeutiques sont reléguées au second plan au profit de leurs arômes bien spécifiques.

Avant d'être portées aux lèvres, les liqueurs expriment leurs senteurs faites de notes suaves ou délicieusement subtiles. Envoûtant, mystérieux, chatoyant, parfois enivrant, le parfum libéré réunit tous les ingrédients contenus : fruits, fleurs, sucre, épices... La cannelle, le gingembre, le genièvre ou encore le safran vous transportent sur le tapis volant des Mille et Une Nuits à destination de l'Orient. Les liqueurs à base de fraise, de mûre, de myrtille, de cassis, de framboise, de mandarine, de banane, d'abricot, d'orange ou encore de pêche, dévoilent des parfums terriblement gourmands et délicats. Les fruits exotiques, tels la mangue, le litchi, le kiwi, la noix de coco, offrent leurs senteurs tropicales désaltérantes et dépaysantes. Les liquoristes français ont, dans ce domaine, un talent inégalé et un degré d'expertise exceptionnel.

Page après page, laissez-vous emporter. Il n'y a plus d'heure pour partager le plaisir d'une liqueur car c'est affaire de goûts, de couleurs et de découverte !

Né à Cahors en 1955, Jean-Pierre Alaux se consacre à la radio et à la télévision avant de se vouer à l'écriture. Lauréat de prix littéraires, romancier, nouvelliste, il est l'auteur avec son complice Noël Balen de la série «oeno-policière» Le Sang de la vigne publiée chez Fayard.

Épicurien dans l'âme, il publie en 2006 aux éditions Féret Le Vin & le Cigare, politiquement incorrect mais combien pertinent.

Ayant rejoint ses terres cadurciennes, il conjugue voyages et reportages pour la presse épicurienne et défend avec passions les plaisirs défendus. Les liqueurs de la douce France lui sont familières, et après un parcours digne d'un marathonien, il nous délivre ses trouvailles des quatre coins du pays.

David Nakache, photographe et complice de l'auteur depuis quelques années, nous livre une iconographie incroyable confirmant, après Le Vin & le Cigare et Le Cannelé, tout son talent de metteur en scène. Passé maître dans l'art de sublimer les liqueurs, il offre ici plus de 200 photographies originales, hautes en couleurs...

Extrait de l'introduction :

«Après le moka vinrent deux espèces de liqueurs, un esprit pour déterger et une huile pour adoucir.»

BRILLAT-SAVARIN

Un zeste de définition

Que l'on se réfère au Larousse, au Littré, ou au Petit Robert, la définition reste sensiblement la même. Une liqueur (XIIe ; du latin liquor) demeure à travers les siècles une boisson sucrée et aromatisée à base d'alcool, d'eau-de-vie ou «d'esprit-de-vin». Cette dernière expression, qui recouvre les alcools éthyliques, a quelque chose de joliment désuet qui fait écho à ces liqueurs que l'on voudrait gentiment attribuer à nos grands-mères. La meilleure des définitions est peut-être celle qui figure dans le quatrième volume du Dictionnaire des dictionnaires, dans son édition de 1892 :

Distillation. La base de toutes les liqueurs est l'alcool; on y ajoute suivant les espèces des arômes et des sirops. On divise les liqueurs, suivant leur nature, en liqueurs apéritives, comprenant l'absinthe, les amers, etc, et les liqueurs de table qui sont généralement sucrées. On divise ces dernières en liqueurs ordinaires comprenant le kummel, le curaçao, l'anisette, etc. et crèmes, élixirs dont la consistance se rapproche du lait. Ces liqueurs, renfermant en moyenne 500 gr. de sucre par litre, comprennent : les crèmes de cacao, de café, de vanille, les liqueurs glaciales, les élixirs de Galus, de la Grande Chartreuse, et enfin les ratafias, liqueurs obtenues avec le suc des fruits, de cerises, de poires, de prunes, de noyaux, etc. On colore les liqueurs à l'aide de bois de santal et de campêche, d'alizarine, de quercitron, de cachou, de couleur d'aniline, etc. Pour vieillir les liqueurs, on porte leur température à 100 °, puis on colle et on les clarifie. Prises en petite quantité, les liqueurs sont stimulantes pour l'organisme; l'abus amène généralement l'aliénation, l'abrutissement...