«Un mot, un paysage, un objet, une rue, une musique ou une odeur suffisent pour que la vie s'arrête et se laisse envahir par les êtres chers qui ne sont plus. J'ai toujours perçu ces moments comme des alertes, des conseils et des messages d'amour qui prolongent la vie au-delà de la vie conférant à nos morts l'immortalité du coeur.

Depuis plusieurs années, j'ai le privilège et souvent le bonheur dans mon travail parlementaire d'approcher, aux lisières de la vie, l'essentiel et la fragilité de ce que nous sommes sans jamais pleinement l'appréhender. J'ai voulu dans cet ouvrage vous livrer des paroles d'absents, celles qui résonnent quelquefois douloureusement en chacun de nous mais qui peuvent aussi faire émerger de "l'obscure clarté" de la mort un sens à nos vies.»

Alors que le débat sur l'euthanasie et le suicide assisté est loin d'être clos, Jean Leonetti choisit de nous donner une magnifique leçon de vie. À travers les témoignages bouleversants d'acteurs de terrain, de familles et de malades, à travers leurs mots d'amour et d'espoir, leurs doutes parfois, leurs détresses aussi, l'auteur nous invite à réfléchir sur cette peur du «mal mourir» qui nous effraie tant.

Médecin cardiologue, député et maire d'Antibes (Alpes-Maritimes), Jean Leonetti est l'auteur de la loi sur le droit des malades et la fin de vie.

Extrait de l'introduction :

L'homme se définit comme un être conscient de sa propre finitude et mérite probablement cette humanité à partir du moment où il enterre ses morts et transmet ses savoirs, preuves de l'émergence d'une pensée conceptuelle ouverte à la spiritualité.
Pendant une grande partie de l'histoire de l'humanité, la mort était acceptée dans un contexte religieux dominant et médical quasi inexistant. Dans nos sociétés modernes, le regard porté sur la mort a profondément changé de nature. Les progrès techniques et médicaux donnent l'illusion que la mort peut être évitée ou du moins repoussée, confortant l'individu dans un sentiment d'immortalité et de déni de mort.
De plus, le pouvoir médical est désormais sollicité non seulement pour sauver mais aussi pour guérir sans altérer la qualité de vie. Or, la science et la technique médicale sont de plus en plus capables de maintenir en vie ou de prolonger la vie mais elles le font parfois au prix d'un handicap jugé inacceptable par le malade ou ses proches. La société qui en assume le poids économique renvoie à ces malades une sorte de culpabilité non exprimée au travers d'un modèle de vie qui prône la force, la jeunesse et la rentabilité.
On est ainsi passé de l'acceptation de la mort au refus de mal mourir et du respect de la vie à l'exigence de bien vivre. Il n'est donc pas étonnant que la médecine soit sollicitée à la fois au service de la bonne vie et de la bonne mort.
C'est dans ce contexte qu'est survenue l'affaire Humbert qui a constitué l'élément déclencheur de la mission parlementaire aboutissant à la loi du 22 avril 2005 portant sur les «droits des malades et la fin de vie». Ce sujet de société était enfin sorti du déni et de la clandestinité où il était enfermé depuis de nombreuses années.