Forte de témoignages et de documents recueillis aux meilleures sources, l'historienne rend sensibles les raisonnements, les hésitations, voire les remords des gouvernants qu'elle a, pour la plupart, connus personnellement (elle fut dans une vie antérieure journaliste avant de devenir conseillère historique de François Mitterrand). De ce point de vue, les portraits de Robert Lacoste ou de Max Lejeune méritent le détour et dévoilent la complexité de personnages trop souvent caricaturés - ce qui ne veut pas dire qu'il faille donner quitus à la politique qu'ils menèrent. Le récit, de facture classique, est particulièrement lisible. Rectifiant ici une erreur (les tomates lancées à Guy Mollet le 6 février 1956 furent plutôt des pommes ou des oranges), plaçant ici une anecdote, Georgette Elgey offre une histoire vivante où abondent les morceaux de bravoure.

Dans les annales de l'édition française, l'Histoire de la IVe République de Georgette Elgey est une entreprise unique. Il y a en effet plus de quarante ans, quarante-trois très exactement, qu'a été publié le premier tome de cette rétrospective d'un régime mal aimé...
La méthode propre à l'auteur explique ce rythme singulier. Chercheur infatigable, Georgette Elgey n'a de cesse de traquer les documents inédits, d'interroger les témoins, de prendre connaissance de toutes les sources imprimées. Ne mesurant pas sa peine, elle a décidé de prendre le temps nécessaire à l'élaboration d'une grande oeuvre. Aujourd'hui le pari un peu fou tenté en 1965 apparaît gagné. On peut même dire que l'épreuve du temps a été très favorable à cette somme inégalée du point de vue de l'histoire politique. Les témoignages des acteurs de premier plan, comme Robert Schuman, Antoine Pinay, Jean Monnet ou Pierre Mendès France, constituent à présent de véritables pépites que l'on cherchera en vain dans d'autres ouvrages consacrés à la même période...
On n'en finirait pas de citer tous les épisodes éclairés par ce maître livre.