Agnès de Gorter, directrice éditoriale

Le succès économique et politique de la cité des Doges se répercute, à partir de la fin du XVe siècle, sur l'arrière-pays vénitien et donne bientôt le jour aux villas. En effet, les nobles y édifient d'imposantes et superbes résidences de campagne qui leur servent de «base d'opérations» dans le contrôle politique et l'exploitation économique du territoire environnant, mais aussi de refuge, à l'écart des frénésies du mode de vie urbain.
Ces résidences de campagne sont à la fois des exploitations agricoles, qui règnent sur un domaine très étendu, et des lieux de villégiature où les nobles peuvent se consacrer pleinement à la vie contemplative, à l'étude des arts et des lettres ainsi qu'à de salutaires promenades à pied ou à cheval. De l'orée du XVIe siècle à la chute de la Sérénissime République en 1797, les puissants aristocrates vénitiens ont commandé à des artistes de grands cycles de fresques pour décorer les intérieurs de ces villas, métamorphosées au fil des générations en élégantes demeures qui n'ont rien à envier aux somptueux palais de la Lagune. Les architectures feintes et autres trompe-l'oeil «ouvrent» les murs des salons vers l'extérieur, créant ainsi des espaces nouveaux où la vie domestique est en symbiose continue avec le paysage rural.
Quelques-uns des plus grands maîtres de la peinture européenne (Véronèse, Tiepolo...) participent à la décoration de ces villas, au côté d'autres artistes, très talentueux mais moins connus du grand public, que cet ouvrage entend découvrir ou redécouvrir. Génération après génération, une riche école de fresquistes s'est ainsi développée en Terre Ferme. Elle a donné naissance à l'une des périodes les plus fantastiques de l'histoire de la peinture italienne et européenne.

Filippo Pedrocco, historien de l'art vénitien, est le directeur du Musée du XVIIIe siècle (Ca' Rezzonico) à Venise. Il a consacré une bonne part de ses travaux à d'importants artistes de l'école vénitienne, de la Renaissance au XVIIIe siècle : Antonio Guardi (1992), Giorgione (1999) Michele Marieschi (1999), Titien (2000). Il a également établi le catalogue raisonné de l'oeuvre peint de Giambattista Tiepolo (2002). On lui doit par ailleurs une remarquable monographie sur les Vues de Venise, de Carpaccio à Canaletto (Citadelles & Mazenod, 2002).