Agnès de Gorter, directrice éditoriale

En tant que genre, la Folie a donné à l'Europe un bel héritage architectural allant de la Renaissance à nos jours, en passant par le Baroque, le Rococo et l'Art Nouveau.
Construites par des mécènes quelque peu originaux, sans autre raison que le bonheur de les imaginer, les Folies reflètent, aujourd'hui encore, leurs goûts et leurs singularités.
Que ce soit la puissance et la magnificence de Sans-Souci à Potsdam ou le village chimérique de Portmeirion, au pays de Galles ; une serre à fougères contemporaine créée à partir de bouteilles vides à Pembridge ou le théâtre romain de la Villa Padierna à Marbella, ces édifices fantaisistes sont un précieux témoignage d'imagination et d'excentricité.
Après avoir vu le Palais Idéal, à Hauterives, le photographe Nic Barlow s'est pris de passion pour le concept de Folies. Il a voyagé depuis lors dans une dizaine de pays européens afin de rassembler une remarquable collection de documents sur ces créations architecturales «extra ordinaires» ; certaines d'entre elles étaient jusqu'alors inconnues. Grandes ou petites, imposantes ou intimes, les Folies - ou fabriques, terme plus couramment employé en français - sont devenues son obsession, traduite par le superbe ensemble de photographies rassemblées dans cet ouvrage.
Les textes de Caroline Holmes et de Tim Knox retracent l'histoire de ces Folies, des plus énigmatiques aux plus célèbres.
Ce livre constitue un témoignage des désirs insolites de quelques personnalités passionnées qui ont poursuivi leur rêve jusqu'à ce qu'il devienne réalité.

Le photographe

Nic Barlow a travaillé pour différents magazines, le Sunday Times, World of Interiors, Vogue Homes, Harpers & Queen, le Telegraph Colour Magazine et Newsweek. Il a par ailleurs publié plusieurs ouvrages dont Border Ballads, Chatsworth : The Estate, Follies & Fantasies et Little Known Museums in and around London.

Les auteurs

Tim Knox est directeur du Sir John Soane's Museum et a travaillé pour le National Trust of England en qualité d'historien de l'architecture. Il a pris part à des projets tels la restauration des jardins paysagers de Stowe. Il a publié de nombreux ouvrages seul ou en collaboration.

Caroline Holmes est jardinière-paysagiste et conférencière. Parmi ses derniers ouvrages, citons Icons of Garden Deisgn (2001), Victorian Gardens (2004).

Des papes aux millionnaires, des princes aux facteurs

Ce livre est consacré aux folies, ces architectures paradoxales édifiées à travers l'Europe entière pour l'amusement et le divertissement - parfois aussi en guise d'habitation - par des mécènes et des artistes. La sélection d'édifices fantaisistes opérée par Nie Barlow ne tend pas seulement à démontrer leur charme, leur diversité et leur inventivité mais aussi à mettre en lumière les plus inattendues, les plus négligées ou les moins connues.
Depuis les concepts grandioses qui animent le domaine royal de Potsdam en Allemagne, jusqu'à la ménagerie de ciment créée par John Fairnington à Branxton, dans le Northumherland, les folies doivent leur existence à une gamme d'auteurs extraordinairement variée. Créées par des papes, des millionnaires, des princes ou des facteurs, ces fabriques - terme plus fréquemment utilisé - témoignent aujourd'hui des goûts, de la pensée, des passions et des singularités de leurs propriétaires. Si la richesse et la stabilité politique favorisent généralement la naissance des fantaisies architec­turales, certaines sont nées de la discorde, d'autres commémorent une perte ou une déception. Il ne fait aucun doute que les histoires qu'elles racontent sont souvent aussi évocatrices que leurs formes sont étranges.
Les Romains ont probablement été les premiers en Europe à construire des folies dans les jardins de leur domus et de leurs villas à la campagne. Certaines ne nous sont connues que par les descriptions anciennes qui nous sont parvenues, telle la villa de Marcus Terentius Varro - un ami de Cicéron -, avec ses volières et ses arcades. Située à Casinium, à mi-chemin entre Rome et Naples, elle fut détruite en 47 avant J.-C. En revanche, les vestiges du Canope égyptien, du Théâtre maritime et d'autres constructions extravagantes bâties par l'empereur Hadrien (76-138) dans l'immense complexe de sa villa de Tivoli, aux environs de Rome, sont encore visibles aujourd'hui. Les peintures murales découvertes à Herculanum et à Pompéi attestent en outre que les plus grands jardins de Rome étaient souvent constellés de temples miniatures, de niches et de loggias ornées de statues et de fontaines. Le goût des mondes en miniature a survécu dans les jardins clos de l'Europe médiévale, avec leurs minuscules forteresses en carton-pâte, héris­sées de tours et de créneaux, leurs montagnes en spirale, leurs tonnelles et leurs belvédères peints et dorés. Toutefois il ne reste pratiquement plus de traces de ces édifices éphémères, en dehors des pages des manuscrits enluminés.