En 1348, un vaisseau spatial transportant des sauterelles géantes s'écrase dans les bois près d'Eifelheim, petit village allemand. Mélange inattendu de science-fiction et d'histoire médiévale, Eifelheim est un pavé qui s'avale d'une traite tant le récit des aventures des habitants de ce petit village et des Krenkens est passionnant et documenté. On en redemande !

Au Moyen Age, une petite ville de la Forêt-Noire, Eifelheim, a été rayée de la carte et jamais reconstruite. Pour Tom, historien, cette disparition contredit les lois de l'histoire statistique. Faisant partager par Sharon, sa compagne, une physicienne, cet intérêt qui vire à l'obsession, il exploite toutes les données disponibles afin de comprendre les raisons de ce mystère.
1348, juste avant que la peste Noire ne ravage l'Europe. Un astronef s'écrase près d'Eifelheim. Le père Dietrich, curé du village, est un homme cultivé qui a étudié les sciences et la philosophie, notamment à Paris. Les hasards de la vie et sa participation à des révoltes l'ont amené à se réfugier dans cet endroit perdu. Rien ne l'a préparé à devenir le premier intermédiaire entre l'humanité et une espèce intelligente étrangère qu'il approche à travers ses catégories mentales.
Et le lecteur découvre peu à peu tout ce qui nous rapproche et tout ce qui nous sépare de ces formes anciennes de pensée et de celles des étrangers. On pense à Umberto Eco. C'est une expérience fascinante de relativité culturelle.
Un grand roman, inattendu, original, qui a manqué de peu le prix Hugo en 2007.

Août 1348

Commémoraison de Sixte II et de ses compagnons, matines

Dietrich se réveilla avec au coeur une impression de malaise, comme une voix de basse montant d'un choeur enténébré. Ouvrant les yeux, il fouilla vivement la pièce du regard. Une chandelle crachotant sur son bougeoir projetait des ombres mou­vantes sur la table et la bassine, le prie-dieu et le psautier, et on eût dit que le Christ se convulsait pour s'arracher à sa croix. Dans les coins et les recoins, les ombres se gonflaient d'impo­sants secrets. À l'est, derrière la fenêtre, un éclat rouge terne, aussi tranchant que le fil du couteau sur la gorge, enluminait la crête du Katharinaberg.
Il respira lentement pour se calmer. De toute façon, à en juger par la chandelle, c'était l'heure des matines ; repoussant la couverture, ii troqua sa chemise de nuit contre sa soutane. Ses bras se couvrirent de chair de poule et ses cheveux se dressèrent sur sa nuque. Dietrich frissonna et se prit à bras-le-corps. Il va se passer quelque chose aujourd'hui.
Près de la fenêtre se trouvait une petite table en bois où étaient posés un bol et une aiguière en forme de coq. Celle-ci était en cuivre repoussé, ornée de plumes que l'artisan avait façonnées avec dextérité. Lorsqu'il l'inclina, l'eau coula du bec sur ses mains, et le bol la recueillit.
- Seigneur, purifie-moi de mes péchés, murmura-t-il.
Puis il plongea les deux mains dans le bol et s'aspergea le visage d'eau froide. Rien de tel qu'une bonne toilette pour chasser les terreurs nocturnes. Il rompit le pain de savon et se frictionna les mains et le visage. Il va se passer quelque chose aujourd'hui. Ach ! quelle prophétie était-ce là ? Il sourit de ses propres craintes.