Parmi les écrivains du Grand Nord, Jørn Riel a une place à part. Il a choisi la fiction plutôt que le récit de voyage, l'exploration ou l'ethnographie. Pour décrire, une ligne d'horizon suffit à séparer la terre et le ciel. Tout est blanc, quoi qu'il en soit...
Jørn Riel se joue de son récit qu'il fait tantôt pencher vers le conte, tantôt vers le théâtre. Il excelle dans la collecte de ces choses vues et entendues, ni tout à fait des contes ni tout à fait des anecdotes, dont il fera plus tard la matière de ses "racontars". Dans l'exagération, la farce, la contradiction des rumeurs ou l'embellissement du souvenir, la vérité apparaît soudain...
Sa rencontre avec la culture et la société esquimaudes est déterminante. Comme Knud Rasmussen, il passe beaucoup de temps à écouter. Il apprend l'esquimau, langue parlée à la fois en Sibérie, en Amérique du Nord et au Groenland avec quelques variations. Il découvre une richesse lexicale étonnante...
L'esquimau permet d'ouvrir le danois sur d'autres formes, de réveiller des perspectives et des régions endormies de la langue. Dans le danois de Jørn Riel, on entend battre un coeur glacé, une respiration qui n'appartient qu'à lui.