La guerre entre Anglais et Français fait rage en cette année 1429, lorsque le machiavélique cardinal de Beaufort confie à Matthew Jankyn, mercenaire sans foi ni loi et prince des menteurs, une mission capitale pour l'avenir du royaume d'Angleterre. Il doit rejoindre sur-le-champ l'armée levée en France par une jeune femme qui commence à faire peur : Jeanne d'Arc. Tandis que le siège d'Orléans se prépare, il s'infiltre parmi sa garde rapprochée afin d'enquêter sur cette personnalité déroutante. Sainte, sorcière ou simple opportuniste ? Entre méfiance et fascination, une étrange relation se noue entre l'espion et la guerrière exaltée. Mais le destin de Jeanne d'Arc semble scellé. À travers un pays dévasté, rattrapé par la raison d'État, Matthew Jankyn ne sait plus à quel démon se vouer...

Paul Doherty est né à Middlesbrough, dans le York-shire. Il est l'auteur de plusieurs séries historico-policières, dont notamment : les enquêtes de Hugh Corbett, espion du roi Edouard Ier, celles de Matthew Jankyn, mercenaire dans l'Angleterre du XIVe siècle, les aventures de Télamon, un proche d'Alexandre le Grand, et celles d'Amerotke, juge dans l'Egypte du XVe siècle avant J.-C. ; les enquêtes de frère Athelstan, un dominicain du XIVe siècle (publiées sous le nom de Paul Harding) ; celles de Nicholas Segalla, le voyageur du temps (publiées sous le nom d'Ann Dukthas) ; et enfin les aventures de Kathryn Swinbrooke, apothicaire à Cantorbéry au XVe siècle (publiées sous le nom de C. L. Grâce).

Traduit de l'anglais par Bernard Cucchi

INÉDIT

"Grands détectives" dirigé par Jean-Claude Zylberstein

On me l'avait assez répété : je finirais au bout d'une corde, peut-être même sur le grand échafaud des Elms, à Londres. On m'y verrait danser, le visage noirci, les yeux exorbités, le corps livré aux corbeaux. On s'est trompé. Certains de ces prophètes de malheur ont connu une mort tout aussi violente sur le champ de bataille, leur peau douce, leurs chairs molles déchirées par un coup de lance, de masse ou d'épée - ou, pour cause de trahison, sur un gibet dressé dans quelque grosse bourgade, pour la joie des paysans et des bourgeois ravis d'assister à l'humiliation de si grands seigneurs. Mais Jankyn est toujours là.
Moi, Matthew Jankyn, propriétaire dans le Shropshire du manoir de Newport et de toutes ses dépen­dances - fermes, étuves, champs et pâturages, rivières poissonneuses et bassins à carpes -, c'est de mon lit à baldaquin aux draps de soie que je m'adresse à vous par l'intermédiaire d'un petit clerc au teint blafard qui prend note. Je sais fichtre bien que ce médiocre ne m'aime pas, qu'il goûte encore moins ce que je lui raconte ! Mais qui s'en soucie ? Je n'ai jamais eu la moindre sympathie pour les curés ; avec leurs airs pieux, leurs visages trop blancs, leurs ventres trop gros et leurs manières hypocrites.