Une centaine de lettres d'Ovide sont traduites par Marie Darrieussecq. Ce n'est pas une version érudite que nous propose la traductrice, plutôt une volonté de rendre lisibles et contemporains ces textes souvent très poétiques. Les sentiments nous semblent proches : mélancoliques et plaintives, ce sont des lettres d'exilé, de courtisan et d'artiste.

Il y a deux mille ans exactement, en décembre 08, Ovide est exilé par Auguste aux confins du monde connu, chez les Barbares du delta du Danube. Après un long périple par les mers et les terres, le grand poète mondain va vivre huit ans entouré d'hommes vêtus de peaux de bêtes, qui ne parlent ni latin ni grec. Et il écrit, une centaine de lettres autobiographiques, que j'ai eu envie de traduire pour leur beauté, leur mélancolie, et le regard qu'elles portent sur d'autres mondes.

M.D.

Ovide est surtout connu pour son Art d'aimer et ses Métamorphoses.
En l'an 8, pour une raison qui reste énigmatique, il déplaît à l'empereur. Tout ce que l'on sait, c'est qu'il a «vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir». Auguste lui fait grâce de la vie, mais l'exile au bout du monde connu, sur le Pont-Euxin, à l'actuelle frontière de la Roumanie et de l'Ukraine, dans le delta du Danube. Là-bas c'est le froid, la guerre, et les barbares. Plus loin, personne ne sait ce qu'il y a : des marécages, des oiseaux migrateurs... Le «bout du monde» n'est pas une vaine expression.
Amoureux de sa femme, amoureux de Rome et de sa vie mondaine, Ovide se retrouve donc seul, isolé au milieu des Gètes vêtus de peaux de bête. «Le barbare, ici, c'est moi» : personne ne parle sa langue. Pendant huit ans, il écrit des lettres à Rome, recueillies en deux volumes : les Tristes, et les Pontiques. Elles mettent six mois à faire le voyage, comme la réponse, quand il y a en a. Ovide meurt dans ce «Pays du Pont, pays de galop et d'errance». On n'a jamais retrouvé sa tombe.
Restent une centaine de lettres dont existent de nombreuses traductions, mais Marie Darrieussecq a voulu essayer de leur rendre leur flux poétique, en restant fidèle au texte, mais en essayant aussi de réinventer un rythme. Ovide écrivait dans l'harmonie «iambique», ces vers latins alternés, à deux jambes. Il n'y a pas d'équivalent en poétique française, mais cette espèce de claudication, parfois à la limite de la boîterie, elle a essayé de lui trouver un équivalent dans sa langue.
Cela fait deux mille ans cette année qu'Ovide a été banni...