Univers sacré du thé, cérémonies, rituels.

Le fouet du matcha japonais, la pipette et la calebasse du maté argentin, les théières à mémoire chinoises, le mug anglais... ces objets qui servent le thé depuis plusieurs siècles vous seront dévoilés dans ce précieux coffret. Découvrez les secrets de cette plante aux milles vertus, son histoire, les mystères de sa fabrication et de sa dégustation dans le monde.

Christine Dattner a fondé la marque «Contes du thé» et travaille depuis 30 ans dans l'univers du thé.

Sophie Boussahba est photographe.
Elles ont déjà collaboré ensemble pour Le Livre du thé vert aux
Éditions Plume ou le coffret Thé aux Éditions Flammarion.

UN PEU D'HISTOIRE

La Chine est sans conteste le «berceau» du thé !

Aujourd'hui comme hier, elle reste le seul pays au monde à produire et fabriquer toutes les «couleurs» de thés : on en référence plus de 10 000, et une vie entière ne suffirait pas pour les découvrir tous !
Le théier chinois, dont le nom scientifique est le Camélia sinensis, fut découvert en Chine il y a des millénaires.
Selon la légende, l'empereur Cheng Nung, le Divin Moissonneur, s'était mis en tête de parcourir toute la Chine pour en répertorier les plantes médicinales. Un jour, après une longue marche à travers la campagne, il s'assoupit sous un arbre. Toujours très soucieux de sa santé, il avait pris soin de mettre son eau à bouillir avant de la boire. Un léger zéphyr se leva, quelques feuilles de l'arbre tombèrent dans son chaudron. Il se réveilla et trouva ces feuilles infusées dans son eau. Il but l'eau, qu'il trouva délicieuse : il s'était endormi sous un théier... Il faudra néanmoins attendre la dynastie des Tang (618-907) pour voir apparaître le nom cha («thé»). Auparavant, on utilisait les mots tu («plante amère») puis mieng («bourgeon»). En fait, très vite, les Chinois s'étaient rendu compte que le meilleur du théier se trouvait être le bourgeon et les deux jeunes premières feuilles. Dès la fin du VIIIe siècle, Lu Yu, célèbre moine bouddhiste (733-804), rédigeait le fameux traité du thé, auquel il consacra une grande partie de sa vie. Il y décrivait de manière très précise comment produire, fabriquer (étuvage, broyage, moulage en galette et séchage) et enfin déguster le fameux breuvage.
A cette époque, en Chine, on consommait le plus souvent le thé en décoction, les Chinois mangeant également les feuilles de cette «soupe» de thé vert. Les galettes appelées «lune de thé» permettaient, tout comme les briques de thé, une meilleure conservation et un transport plus facile. Dès cette époque, les moines bouddhistes avaient remarqué que le cha, consommé tout au long de la journée, les tenait éveillés durant leurs longues heures de méditation. Les populations nomades et les moines voyageurs venus de contrées lointaines adoptèrent très vite cette boisson dans leur consommation courante. Le troc pouvait commencer à s'organiser autour du thé. Sous la dynastie Song (960-1279) apparut la technique de broyage des feuilles de thé entre des meules de pierre. La poudre de thé obtenue était jetée dans une eau frémissante et battue ensuite avec un «fouet» en bambou. Cette tradition perdure encore de nos jours au Japon, notamment lors de la traditionnelle et magnifique cérémonie du thé, le Cha No Yu.