S'il existait un dieu des reporters et des envoyés spéciaux, il se nommerait Hérodote. Le «père de l'histoire», comme disait Cicéron, est le premier à parcourir le monde antique avec pour seul désir celui de le connaître, le comprendre et le raconter. Rien n'échappe à son regard d'enquêteur et de géographe, d'anthropologue et d'explorateur.
Vingt-cinq siècles plus tard, Ryszard Kapuscinski, lecteur infatigable et admirateur inspiré de son illustre prédécesseur, rôde aux confins de la Chine, de l'Inde ou de l'Afrique. Curieux affamé, ennemi juré de l'exotisme et du pittoresque, il observe, discute, écoute, s'émerveille. Le périple d'un promeneur prodigieux, souriant et toujours inattendu, dont les chemins traversent les cinq continents.

«(...) un récit aussi érudit que vivifiant.»
Jean-Christophe Buisson - Le Figaro Magazine

Né en Pologne en 1932, Ryszard Kapuscinski manifeste précocement une certaine méfiance à l'égard de l'histoire officielle. À défaut de pouvoir suivre des études de philosophie, enseignement retiré des programmes à l'université de Varsovie, il se tournera vers l'histoire. Reporter, correspondant pour l'Agence de presse polonaise jusqu'en 1981, il parcourt le monde depuis l'Asie jusqu'en Amérique latine, en passant par l'Afrique et le Moyen-Orient, couvrant des dizaines de guerres et autant de révolu­tions tiers-mondistes.
Le Négus, relatant la chute de l'empereur d'Ethiopie en 1974 et Le Shah, racontant celle du Shah d'Iran destitué six ans plus tard, sont considérés comme ses deux textes majeurs ; ses romans suivants sont couronnés par de nombreuses récompenses françaises et internationales. Il reçoit en 1993 le prix de la Foire du Livre de Leipzig pour Imperium ; en 2000, Ébène est élu Meilleur Livre de l'année par la rédaction de Lire, couronné par le prestigieux italien Viareggio et par le prix Tropiques attribué par le Sénat français. Le prix Principe de Asturias de Comunicacion y Humanidades le salue en 2003 pour l'ensemble de son oeuvre. Renommé pour ses reportages sur les dérives du tiers-monde et sur l'empire soviétique, Ryszard Kapuscinski est décédé à Varsovie le 23 janvier 2007.

Également chez Pocket : Ébène et Il n'y aura pas de paradis.

Franchir la frontière

Avant de poursuivre son escalade de sentiers escarpés, sa traversée de mers houleuses, sa chevauchée à travers d'infranchissables steppes, avant d'atteindre l'ombrageuse Scythie, de découvrir les merveilles de Babylone, de contempler les mystères du Nil et de percer mille autres secrets du monde, Hérodote fait une brève incursion au cours d'histoire sur la Grèce antique que Mme Biezunska-Malowist nous donne deux fois par semaine à l'université de Varsovie.
Son apparition est si fugace et instantanée que, bien des années plus tard, tandis que je feuillette mes notes de première année, je ne retrouve aucune trace de son nom. En revanche, j'y retrouve ceux d'Eschyle et de Périclès, de Sapho et de Socrate, d'Héraclite et de Platon, mais Hérodote, lui, brille par son absence. J'ai pourtant pris mes cours avec soin, car ils constituent notre unique source de savoir. La guerre s'est achevée cinq années plus tôt, la ville est en ruine, les bibliothèques ont été ravagées par le feu. Nous manquons cruellement de manuels, de livres.