La publication de biographies partielles, d'études, de lettres originales à ses amis et traducteurs américains, avait peu à peu permis de saisir l'ampleur des falsifications. Un universitaire de 35 ans, Renaud Meltz, a exhumé les archives de la Fondation Saint-John Perse et du Quai d'Orsay. Il déconstruit aujourd'hui avec soin l'existence de l'aiglon à deux têtes, poète épique, diplomate puissant et homme politique raté. Son livre est né d'une thèse (on en écrit beaucoup sur le poète). L'accumulation presque extravagante de preuves devient vite fascinante. Alexis Léger a tant menti et biaisé que son opacité finit par éclairer et justifier l'oeuvre de Saint-John Perse : le menteur vrai, c'est lui...
Le mausolée de la Pléiade roule la pierre sur cette destinée accomplie entre élévations et reniements. Quelques vers splendides, de beaux hommages, cette extraordinaire cadence verbale statufiée, continuent de s'en échapper. Et cette question sans réponse, posée dès l'âge de 20 ans : «Sinon l'enfance, qu'y avait-il alors qu'il n'y a plus ?...» Rien.

Cette histoire passionnante, Renaud Meltz, historien à l'université de Polynésie française, nous la conte avec une minutie exemplaire, une information impeccable et une rigueur qui n'exclut pas le parti pris. Meltz n'aime pas son héros et souvent nous le fait détester. Le portrait véridique qu'il en trace est dépourvu de complaisance, mais il est fascinant. Alexis Léger-Saint-John Perse est un grand affabulateur qui sa vie durant a sculpté sa statue, affiné sa légende, ajouté et retranché à sa biographie, comme en témoigne sa Pléiade publiée de son vivant sous sa vigilante direction. Le don de réécriture de l'histoire le dispute ici à celui d'écriture de la poésie. Sept pages de «jardinage généalogique» pour tenter d'accréditer une ascendance aristocratique purement imaginaire ! La Pléiade devrait bien penser à substituer à cette auto-fiction une édition critique digne de la collection. Il n'est pas jusqu'au nom de Saint-John Perse qui n'ait fait l'objet, après d'autres patronymes de fantaisie (Saint-Léger Léger - avec ou sans accent -, Sainfleger Léger, etc.), d'une fabrication délibérée et sophistiquée. Cet homme aura eu sa vie durant un problème d'identité, dont sa pseudomanie galopante n'est qu'un signe.

Mythomane, manipulateur, mégalomane... et Prix Nobel de littérature 1960.Une biographie révèle comment Alexis Legera lui-même construitson mythe de poète altier. Saint-John Perse n'a jamais existé. Sous ce nom énigmatique d'un poète si célèbre de son vivant se dissimule la créature conçue par un simple mortel, Alexis Leger. Une première biographie exhaustive et salutaire due à Renaud Meltz, un jeune historien, retrace cette aventure unique et tente de restituer «Alexis», comme il l'appelle, dans sa complexité...
Alors, Alexis Leger, mythomane, manipulateur, mégalomane ? Sans doute. Mais Saint-John ­Perse, magnifique à relire, aussi. Le poète qui réussit à faire de ses vies, inextricablement mêlées à son oeuvre, le plus beau des romans.

Une biographie réussie explore les deux visages du poète et diplomate Alexis Leger, dit Saint-John Perse. D'abord ne pas se laisser intimider par l'effet de masse, en gardant à l'esprit qu'une somme ne découle pas nécessairement d'une masse. Ensuite ne pas se laisser impressionner par les 846 pages tassées, en se souvenant que le vers d'un poète peut en dire autant qu'un chapitre de biographe. Enfin ne pas marchander ses applaudissements, en convenant que, avec Alexis Leger dit Saint-John Perse, livre total, nous disposons de deux vies en une...
Le biographe est tout sauf complaisant. Son admiration est intacte, mais elle n'entame en rien son sens critique. Il a écrit en conscience. On en veut pour preuve le fait qu'il s'abstienne de pointer les remords et repentirs du poète, et de reproduire les premiers états de ses poèmes, selon le voeu de l'intéressé. Surgit alors chez le lecteur le curieux sentiment que l'auteur a été implacable avec le diplomate et empathique avec le poète. Comme si, au fond, à l'issue de son long et intime commerce avec la vie et l'oeuvre de son héros à double facette, le biographe s'était dédoublé à son tour et à son insu.