Giuseppe Garibaldi (1807 - 1882) est surtout connu en France pour son combat pour l'unification de l'Italie et on sait moins que le marin niçois s'engagea avec passion dans plusieurs révolutions d'Amérique latine ou qu'il fut élu député de Paris. Capitaine corsaire au Brésil, révolutionnaire républicain en Argentine, combattant habile en Europe, Garibaldi, mit, chaque fois qu'il le put et partout où on avait besoin de lui, son énergie et son courage au service de la justice sociale et de l'émancipation des peuples. Même si son grand combat resta l'unité de l'Italie - un succès grâce notamment à l'incroyable expédition des Mille -, le guérillero à la chemise rouge fut un vrai héros romantique, insensible aux honneurs et acclamé par les foules du monde entier. Écrites sur l'île de Caprera, ses Mémoires se lisent comme un grand roman d'aventures.

Mes premières années

Je naquis le 4 juillet 1807 à Nice, du côté du port Olympien, dans une maison au bord de la mer.
J'ai passé le temps de mon enfance, comme beaucoup d'enfants, entre les jeux, les joies et les larmes, plus ami du jeu que de l'étude.
Je ne profitai pas comme je l'aurais dû des soins et des dépenses qu'engagèrent mes parents pour m'éduquer. Rien d'étrange dans ma jeunesse. J'avais bon coeur et les faits suivants, bien que peu importants, le prouvent.
Un jour je ramassai dehors un grillon et quand je l'eus emporté à la maison, je cassai une patte au pauvre animal en le prenant dans les mains : j'en fus tellement peiné que je m'enfermai dans ma chambre et pleurai amèrement pendant plusieurs heures.
Un autre jour, en accompagnant un cousin à la chasse dans le Var, je m'étais arrêté au bord d'un fossé profond où l'on avait coutume de tremper le chanvre et où se trouvait une pauvre femme en train de laver le linge.
Je ne sais pourquoi, cette femme tomba dans l'eau la tête la première, et sa vie était en danger. Bien que tout petit et embarrassé par mon carnier, je me précipitai et réussis à la sauver.
Chaque fois qu'il s'est agi de la vie d'un de mes semblables, je n'ai jamais reculé, même au péril de la mienne.