Janvier 1991. L'opération «Tempête du désert >> marque le début de la première guerre du Golfe. Loin des blindés et des caméras, un commando de huit hommes est parachuté au nord de l'Irak. Son objectif, top secret : s'infiltrer au-delà des lignes ennemies, puis localiser et détruire le câble de fibre optique reliant Bagdad aux sites de lancement des missiles Scud. Nom de code de la mission : «Bravo Two Zéro.»

Très vite, le commando est repéré. À pied, ses membres ten­tent d'atteindre la frontière syrienne. L'un parvient à s'enfuir, trois sont tués, quatre autres sont capturés. Parmi eux, le sergent Andy McNab. Séquestré à Bagdad, il va subir six semaines de sévices. Une épreuve à laquelle son entraîne­ment ne l'avait pas préparé. Un seul mot d'ordre : survivre.

Le froid cinglant du désert, les tortures, l'otage exhibé sur les télévisions du monde entier... C'est une autre guerre du Golfe, brutale, abjecte et absurde, qui naît sous les mots du plus célèbre soldat de ce conflit. Un récit vrai, un livre choc qui renvoie la «guerre chirurgicale» au rayon des illusions militaires.

Né en 1960, Andy McNab rejoint l'armée britannique en 1977. Sept ans plus tard, il intègre le SAS, unité d'intervention d'élite dans laquelle il sert jusqu'en 1993. Ses missions : lutte antiterroriste contre l'IRA et contre les narcotrafiquants en Colombie. Son action au Proche-Orient lui a valu de devenir l'officier britannique le plus décoré depuis la Seconde Guerre mondiale. Il est l'auteur de plusieurs romans d'action, dont Ordre de tuer (De Fallois, 2000) et Opération Firewall (LGF, 2006)

Quelques heures après que les troupes et les blindés irakiens eurent franchi la frontière du Koweït, le 2 août 1990 à 2 heures, heure locale, le régiment se prépara à opérer dans le désert.
Malheureusement, comme nous faisions partie d'une section antiterroriste basée à Hereford, ma bande et moi n'y participions pas. Jaloux, nous vîmes le premier groupe de gars recevoir le matériel adapté au désert et partir. Les neuf mois de notre mission touchaient à leur terme et nous attendions une affectation ; mais, à mesure que les semaines passaient, des rumeurs de report ou d'annulation pure et simple commencèrent à circuler. Je mangeai la dinde de Noël sans joie. Je n'avais pas la moindre envie de rester à l'écart.
Puis, le 10 janvier 1991, la moitié du bataillon reçut l'ordre de se tenir prête à partir pour l'Arabie Saoudite avant trois jours. Mes gars étaient du nombre et tout le monde poussa d'énormes soupirs de soulagement. Nous réunîmes le matériel, vérifiâmes le bon fonctionnement des armes, fîmes des descentes en ville pour acheter des chaussures neuves et d'abondantes réserves de facteur 20 pour le nez.
Le départ était prévu le dimanche matin à la première heure.