«Je suis l'eau, Je suis le feu ; Je suis l'air et la terre./ Je suis le "combien" et le "comment" ; Je suis la présence et l'absence.»

C'est par ces vers flamboyants tirés de sa somme spirituelle, Le Livre des Haltes, qu'Abd el-Kader al-Hassani témoigne de son expérience de l'indicible. Figure mystique majeure de l'époque moderne, commentateur émérite de l'oeuvre d'Ibn 'Arabi, celui que les historiens ont retenu sous le titre d'émir Abd el-Kader a été porté par un destin hors du commun. Né en 1808 dans un milieu souri de l'Ouest de la Régence d'Alger, il reçoit une éducation intellectuelle et spirituelle qui le préparait à une carrière de lettré, quand la conquête de l'Algérie entreprise par la France le projette sur le devant de la scène politique et militaire. Fondateur d'État, fin stratège, diplomate ingénieux, mais aussi poète, chantre de la tolérance, humaniste : sa personnalité nourrit de son vivant une véritable légende et continue«d'alimenter après sa mort une chronique foisonnante.
Biographie atypique, spirituelle autant qu'historique, cet ouvrage tente de restituer la complexité du personnage d'Abd el-Kader parvenu, au bout d'une existence aussi éprouvante qu'exceptionnelle, à la certitude que l'homme ne peut espérer accéder à la présence divine qu'en réalisant sa propre Humanité.

Ahmed Bouyerdene est chercheur en histoire, spécialiste d'Abd el-Kader. Il a déjà publié Abd el-Kader par ses contemporains (Ibis Press, 2008).

L'ultime souffle

Là ilâha illa Llâh...
«Il n'y a pas de dieu hormis Dieu...»

«Damas, 26 mai 1883.
«À S. A. Jules Grévy, président de la République.

«Avec douleur, j'ai l'honneur de vous faire part du grand malheur qui nous frappe dans la personne de mon père [...] décédé la veille de ce samedi à minuit.» C'est dans ces termes laconiques que Muhammad Said annonçait au président français Jules Grévy la disparition de l'émir Abd el-Kader.
Aux premiers jours du printemps 1883, son état de santé s'était dangereusement aggravé. «Une maladie du coeur, précise Le Figaro, qui, depuis quelques années, usait lentement ses forces et tenait son entourage dans la crainte incessante d'une fin proche.» Sa vie entière l'avait préparé à «rendre l'âme». Loin de redouter ce moment, c'est avec un sentiment de plénitude qu'il se préparait à l'accueillir, «réjoui, écrit l'un de ses fils, d'aller trouver le Tout-Puissant». Le soufi Abd el-Kader avait fait de son existence un champ d'exploration de l'indicible. Un cheminement spirituel qui l'a amené à mourir chaque jour un peu plus au monde, jusqu'à la mort physique qui le plaça sur le seuil de ce qu'il désignait comme «la délivrance majeure et la félicité suprême». Il consacra les souffles qui le séparaient encore de cet instant décisif à la mention du Nom suprême, Allah... La dernière expiration intervint à minuit le vendredi 25 mai 1883, à Doummar, dans les faubourgs ouest de Damas.