Non, le collège n'est pas forcément la catastrophe que l'on se complaît à décrire ! Oui, il existe des remèdes à la sinistrose scolaire !
Clisthène, établissement public qui a ouvert ses portes à Bordeaux à la rentrée 2002 en accueillant une centaine d'élèves, est ce qu'on appelle un collège expérimental. Dans le cadre de l'Éducation nationale, il propose une pédagogie respectueuse des individus, attentive aux comportements et soucieuse de la réelle transmission des savoirs. Tout en gardant les contraintes de programme et de niveau, son équipe cherche sans relâche à ouvrir les pistes d'une école plus efficace, plus active et plus démocratique, où s'exerce sans démagogie une autorité légitime. On y trouve des élèves de tous horizons, il ne consomme pas plus d'argent public qu'un collège traditionnel et ses résultats scolaires sont parmi les meilleurs du département de la Gironde... Dans ce livre «de terrain», Luc Cédelle nous plonge au jour le jour dans la vie de ce lieu atypique. On y suit avec appétit la vie de ses enseignants, de ses élèves et de leurs parents. Cette longue enquête s'accompagne d'une réflexion qui vient alimenter le débat sur l'éducation - constamment d'actualité et dont on sait à quel point il est vif !

Après avoir travaillé en agence de presse, puis au Monde de l'éducation, Luc Cédelle est aujourd'hui journaliste au Monde.

PRÉSENTATION GÉNÉRALE

Lever de rideau

Bordeaux, quartier du Grand-Parc, au pied des tours et des barres à loyer modéré. Un lundi 30 août, vers 11 heures. Une grille à franchir pour s'avancer dans la cour herbeuse et déserte. Quelques pas au soleil jusqu'à l'entrée du préfabriqué. Trois mètres de couloir, une rumeur de voix entremêlées, et les voici, dans leur salle, autour des tables disposées en carré. Détendus, encore vêtus à l'estivale, les enseignants du collège expérimental Clisthène, depuis plusieurs heures, ont commencé leur prérentrée. Celle-ci va durer en tout trois jours, contre une seule journée dans les établissements scolaires «normaux». Aucune provocation dans cette décision, aucune leçon jetée à la face de leurs milliers de collègues : ceux qui sont là sont ravis d'y être et ont, de toute façon, besoin de se parler. Déjà, la première semaine de juillet, après le départ des élèves, avait été consacrée à un bilan critique de l'année écoulée, puis à l'élaboration d'un canevas pour la suivante. Comme partout, on parle d'emplois du temps, de dotation horaire, de répar­tition des salles... Mais on entend aussi d'autres mots, que seul un habitué des lieux peut pleinement saisir : «groupes de tutorat», «semaines interdisciplinaires», «parents relais», «temps de bilan», «travail en groupe d'apprentissage», «distribution des rôles pédagogiques»... Encore quelques discussions, d'ultimes réglages pour faire coïncider les fins et les moyens, et ces mots redeviendront réalité. Il ne manque plus que leur raison d'être : les élèves. Oui, les élèves sont «au centre» de ce système-là. Pas «les enfants». Pas «l'enfant roi». Encore moins «l'élève client». Non, juste les élèves. C'est-à-dire les enfants placés en situation d'apprendre, dans un cadre scolaire organisé. Parce que, si l'on enseigne, c'est toujours à quelqu'un, ou alors mieux vaut changer de métier. Mais n'allons pas argumenter prématurément...
D'ailleurs, à Clisthène, tout se fait en douceur, et pro­gressivement. Même la rentrée des élèves. Le 3 septembre, quatre jours après l'arrivée des enseignants, c'est donc seulement à une rentrée partielle, celle des 3e et des 6e, que j'assiste. Les deux autres niveaux ne sont conviés dans l'établissement que le lendemain matin. Deux raisons à cet étalement : éviter le rush, donc se donner les moyens d'un accueil convenable des parents comme des enfants, et faire en sorte que les «grands» intronisent les «petits». Chaque élève de 3e est donc explicitement chargé d'accueillir un nouveau de 6e et de le familiariser avec le collège. Tel est le principe, et c'est un principe éducatif. Mais il peut y avoir du flou dans son application, puisque certains grands sont aussi des nouveaux et que d'autres sont absents. Le rendez-vous a été fixé, par courrier, à 9 heures.