Plus de dix mille témoignages ont été envoyés à Radio France, pour le dixième anniversaire de la collection «Paroles de». Les plus beaux textes sont reproduits dans cet album de pure émotion.

Chaque récit est illustré par les photos de famille de son auteur. Les souvenirs heureux, les sensations inoubliables, les histoires merveilleuses se mêlent aux chagrins et parfois aux déchirures de l'enfance.

Un album rare sur toutes nos enfances. Tous ceux qui ont eu dix ans entre 1940 et 1970 se reconnaîtront dans ces trésors retrouvés.

Extrait de la préface de Jean-Pierre Guéno :

Cinq mètres de courrier : c'est la récolte consécutive au double appel passé sur les antennes de Radio France et dans les colonnes du Nouvel Observateur. Cet appel rappelait à tous que l'enfance est à la fois le pays des émotions, des rêves et des déceptions et incitait auditeurs et lecteurs de la radio et de la presse hebdomadaire à envoyer les plus belles lettres, les plus beaux récits d'enfance dormant dans leurs archives; leurs souvenirs, ceux de leurs enfants, ceux de leurs ancêtres... Et s'ils n'avaient pas de cave ou de grenier, les récits de ces émotions d'enfance dont ils n'avaient jamais parlé...
La collection «Paroles de» avait déjà traité l'enfance à travers l'école, lorsque nous avions demandé en 2000 à nos auditeurs «d'écrire au professeur ou à l'élève qui avait marqué leur vie, en bien ou en mal» (Chère école : Mémoires de maîtres, paroles d'élèves, octobre 2001). Paroles d'enfance quitte les chemins de l'écolier pour glaner les souvenirs de famille.
Plusieurs milliers d'envois, quarante millions de caractères ! Par Internet sur le site de Radio France (près de 70 % des contributions) ou par courrier postal. Parmi les témoignages, des feuillets rédigés dans la fièvre à la suite de l'appel, des extraits de journaux intimes et, même, des manuscrits entiers jamais publiés... Bon nombre des auditeurs et des lecteurs qui ont répondu à cet appel sont, peu ou prou, âgés d'une cinquantaine d'années. Il y a un temps pour vivre intensément, dans la fulgurance de l'instant. Et il y a un temps, celui de la maturité, où l'on commence à regarder dans son rétroviseur pour mieux tailler la route à venir...
Les textes et les témoignages des auditeurs de Radio France et des lecteurs du Nouvel Observateur ne donnent pas de l'enfance une vision mièvre. Certes, le paysage de l'enfance est mythique. Il nous rattache à notre jeunesse, à nos origines. Mais l'enfance est un tissu complexe et composite, à l'image de la vie. Mélange de miel et de vinaigre, de sucré, de salé, de douceur et d'amertume, de rêves et de cauchemars. Deux chapitres sur les six de ce livre évoquent les grandes déceptions, voire les traumatismes de l'enfance, ces moments où l'enfance explose, prématurément, lorsqu'elle entre en contact trop rapide et de façon trop violente avec les dures réalités de l'existence, avec ce qu'Alain Fournier appelait «la dure vie basse». Il y a, dans ces textes, des Fantine, des Cosette ou des Gavroche, le Rémi de Sans Famille d'Hector Malot, le Petit Chose d'Alphonse Daudet, ou encore le Poil de carotte de Jules Renard. Il reste tout de même, comme une toile de fond, le caractère magique de l'enfance. L'âge du tout premier matin du monde, de l'émerveillement, des découvertes, de l'ouverture et de la confiance absolue. L'âge d'avant les masques, l'âge d'avant les poses et les simulacres.