Les espoirs apparus à la fin de la guerre froide d'un monde sans conflit idéologique et stratégique n'étaient qu'un mirage. Le monde est resté tel quel.
Presque partout l'État-nation demeure aussi fort que par le passé et si les États-Unis restent l'unique superpuissance, l'influence croissante des grandes autocraties, Chine et Russie, est à nouveau une caractéristique majeure de l'échiquier international. De surcroît, un antagonisme encore plus ancien a éclaté entre d'une part, l'islamisme radical et d'autre part, les cultures laïques et modernes.
Face à ces périls, les démocraties se sont montrées divisées et ont douté de leur éthique. Elles se sont affaiblies et démoralisées au pire moment. Mais l'Histoire est de retour. Avec le regard aiguisé du stratège, Kagan pose les grandes questions auxquelles elles devront se mesurer dans les années à venir, et celle qui les résume toutes : veulent-elles encore écrire l'Histoire ou laisser d'autres l'écrire à leur place ?

Robert Kagan est un des principaux membres de la Fondation Carnegie pour la paix internationale. Diplômé des universités de Yale et de Harvard, il a travaillé au Département d'État américain de 1984 à 1988. Éditorialiste au Washington Post, auteur de La Puissance et la Faiblesse (Plon, 2003), il est membre du Concil on Foreign Relations. Il vit actuellement à Bruxelles.

Le monde est revenu à la normale. Au lendemain de la guerre froide, nous avons entrevu la séduisante perspective d'un nouveau type d'ordre international caractérisé par le développement conjoint ou la disparition des Etats-nations, la fin des conflits idéologiques, le mélange des cultures et une liberté de plus en plus grande des échanges et de la communication. Le monde démocratique moderne voulait se convaincre que la fin de la guerre froide n'était pas simplement le terme d'un conflit idéologique et stratégique, mais celui de tous les conflits de cette sorte. Les peuples et leurs dirigeants aspiraient à «un monde transformé».
Ce n'était pourtant qu'un mirage. En effet, le monde est resté tel quel. Presque partout, l'Etat-nation demeure aussi fort que par le passé, et il en va de même des ambitions nationalistes, des passions et des rivalités entre les pays qui ont forgé l'Histoire. Les Etats-Unis sont désormais l'unique superpuissance. Cependant, la concurrence internationale entre les grands a repris : la Russie, la Chine, l'Europe, le Japon, l'Inde, l'Iran, l'Amérique et d'autres encore cherchent à asseoir leur domination au plan régional. Les luttes pour renforcer son statut et son influence dans le monde sont à nouveau une caractéristique majeure de l'échiquier international. La vieille opposition libéralisme-autocratie a également refait surface, les grandes puissances mondiales se rangeant de plus en plus dans l'un ou l'autre camp selon la nature de leur régime. De surcroît, un antagonisme encore plus ancien a éclaté entre, d'une part, les islamistes radicaux et, de l'autre, les cultures laïques modernes et les puissances qui ont, selon eux, dominé, envahi et contaminé leur univers islamique. A mesure que ces trois luttes se combinent et s'entrechoquent, la promesse d'une ère nouvelle de convergence internationale s'estompe peu à peu. De fait, nous sommes entrés dans le temps de la divergence.