En relatant les tribulations d'un universitaire sexagénaire atteint de surdité, remarié avec une femme plus jeune que lui, le romancier anglais David Lodge fait rire avec un sujet grave : la vieillesse. La retraite, la vieillesse, la surdité, la lente dégradation d'un père : autant de thèmes qui n'ont rien de particulièrement réjouissant. David Lodge parvient à en tirer un roman sinon franchement hilarant, du moins d'une gravité tempérée de sourires, et parfois traversé de moments de franche drôlerie.

Pour la première fois, David Lodge introduit une gravité inédite dans son oeuvre romanesque, en évoquant aussi, avec beaucoup de finesse, les affres de la vieillesse et l'angoisse de la mort. Le titre anglais, Deaf Sentence, littéralement «peine de surdité», sonne comme Death Sentence, «peine de mort». Proximité renforcée par la visite impromptue de Desmond à Auschwitz, à la fin du livre, seul sous la neige, préférant garder ses prothèses auditives car il veut «entendre le silence».

Parfois amère, parfois arrosée de gaz hilarants, La vie en sourdine tient à la fois du vaudeville, du conte moral, du traité de savoir-vivre à l'usage des amateurs de sonotones et de la comédie glamoureuse pour sexagénaires racornis. C'est aussi un grand livre philosophique sur le malentendu - surdité oblige ! - et un éloge du silence dans un monde où les sourds ont la chance de ne pas se laisser contaminer par l'affligeant babil de leurs contemporains. Ouvrez grandes vos oreilles : ce roman est l'un des bijoux de la rentrée littéraire, un nouveau tour de force du roi David.

Un bijou par un maître de la littérature anglaise...
Parfois amère, parfois arrosée de gaz hilarants, La vie en sourdine tient à la fois du vaudeville, du conte moral, du traité de savoir-vivre à l'usage des amateurs de sonotones et de la comédie glamoureuse pour sexagénaires racornis. C'est aussi un grand livre philosophique sur le malentendu - surdité oblige ! - et un éloge du silence dans un monde où les sourds ont la chance de ne pas se laisser contaminer par l'affligeant babil de leurs contemporains. Ouvrez grandes vos oreilles : ce roman est l'un des bijoux de la rentrée littéraire, un nouveau tour de force du roi David.

Les aveugles nous émeuvent, et c'est normal. Mais pourquoi les sourds nous font-ils rire ? "La surdité est comique, alors que la cécité est tragique", constate Desmond Bates, le narrateur de La Vie en sourdine. En anglais, deaf (sourd) n'est pas très loin de dead (mort). Et pour peu qu'on entende mal...
Comme l'écrit le professeur retraité dans son journal, "la surdité est une sorte d'avant-goût de la mort, une très lente introduction au long silence dans lequel nous finirons tous par sombrer". David Lodge pousse la démonstration jusqu'à envoyer son narrateur faire une visite à Auschwitz et Birkenau. Là-bas, seul, à la tombée du jour, Desmond "entendra le silence" : un silence troublé seulement par le crissement de ses souliers sur la neige gelée et les aboiements d'un chien dans le lointain...
David Lodge s'intéresse aux petites joies, aux blessures et aux drames de la vie quotidienne. C'est très anglais, mais un Français s'y retrouve parfaitement. Ce livre est un délice, avec juste ce qu'il faut d'humour, de réflexion, d'érotisme et de tendresse. Des bulles de champagne, comme savent en fabriquer quelques grands alchimistes anglo-saxons.