En 2006, la police anglaise découvre les corps de cinquante-huit clandestins ensevelis dans la vase d'une plage de Portsmouth. C'est sur la base de cet incident que Simon Ings évoque, dans ce stupéfiant roman, les histoires de ceux qui y sont, de près ou de loin, impliqués : Stacey Chavez, actrice anorexique, avide de célébrité et d'amour ; Anthony Burden, génie mathématique inadapté qui épousera la cause juive ; Saul Cogan, farceur londonien des années soixante devenu professeur au Mozambique puis convoyeur de clandestins... Nick Jinks enfin, leur dénominateur commun à tous, homme violent qui fuit son passé et sa folie, semant l'horreur et la mort.
Ainsi donc se déploie un voyage audacieux à travers continents et générations, où se répondent des événements apparemment disparates - le blitz, la révolution cubaine, la naissance du catch à la télévision, l'indépendance du Mozambique. Ils dessinent pourtant peu à peu, telle une vaste toile scintillante, ces cartes du monde, liens secrets et invisibles, qui sont l'inverse du destin...

Romancier et journaliste scientifique, Simon Ings est né en 1965. Il vit aujourd'hui à Londres. Les Cartes du monde est le premier de ses romans à être traduit en France.

LAC KISSIMMEE, FLORIDE
LUNDI 25 OCTOBRE 1965

Marilyn, qui est la femme de Jim depuis treize ans, lui verse un deuxième Coca, soulève son verre et trinque cérémonieusement, comme avec une coupe de Champagne. La lueur de la bougie souligne ses grands yeux noirs où se Usent les terreurs sans nom qui rongent les épouses de pilotes à proximité de Canaveral.
Derrière la fenêtre du restaurant, le ciel nocturne est encore souillé par les éclaboussures - invisibles à l'oeil nu - de la catas­trophe de l'après-midi : une explosion de kérosène d'une ampleur suffisante pour réduire le dernier étage de la fusée en lambeaux de papier d'aluminium. Pour Jim, le pire est que cet après-midi, à 15 h 06, six minutes après le lancement et à l'ins­tant précis où le moteur de la fusée Agena s'est retourné et noyé dans six tonnes de carburant, il bayait aux corneilles tel un gamin imbécile, levant la tête vers un ciel serein.
«Elle aurait atteint son orbite, dit-il en secouant la tête.
- Ce soir, explique le serveur, notre perche est accommodée avec une sauce au beurre de macadamia.
- Youpi ! s'exclame Marilyn.
- Madame ?»
Elle cligne les paupières. «Je ne sais vraiment pas pourquoi j'ai dit ça.» Elle pose la main sur le bras du garçon. «Je m'excuse. Sincèrement.»