Daniel Dennett, c'est le Diable..." Cette exclamation de Burton Voorhees, respectable professeur de mathématiques à l'université d'Athabasca, est sans doute un peu exagérée. Mais à considérer la radicalité dont fait preuve celui qu'elle vise, il n'est pas exclu qu'elle présente un fond de vérité... La parution de De beaux rêves, dans lequel Dennett répond à certaines objections et entreprend de dissiper les songes philosophiques qu'il estime être à leur racine, offre une occasion de revenir sur la pensée d'un auteur crucial. Les positions philosophiques de cet auteur aussi stimulant que controversé sont influencées à la fois par le naturalisme de W.V.O. Quine, qui avance que ce qui touche à "l'esprit" peut être compris et expliqué comme n'importe quel autre phénomène naturel - "nous sommes tous faits, écrit-il avec son sens habituel de la provocation, de robots dépourvus d'esprit et de rien de plus" -, et par la philosophie du langage ordinaire (L. Wittgenstein, J. Austin, G. Ryle...) qui le conduit à prendre néanmoins en compte la manière particulière dont nous formulons et interprétons ce qui se passe en nous...
En somme, répondre avec Dennett à l'antique impératif socratique du "Connais-toi toi-même" exige d'accepter l'idée, jugée déprimante par beaucoup d'esprits encore pieux, que nous ne sommes rien d'autre que nos cerveaux... plus les illusions que se font nos cerveaux quant à ce qu'ils sont.