Trente années d'aventures séparent le jeune enseigne Flandry, vingt ans à peine, frais émoulu de l'Académie, en poste sur la planète Starkad, ce monde lointain que se disputent deux espèces autochtones et où le Roidhunate de Merséia maintient une présence militaire suspecte...
et le capitaine Dominic Flandry, fringant quinqua­génaire, chevalier de l'Empire terrien, agent spécial de l'empereur mandaté pour dénouer les fils d'une intrigue complexe sur la planète Dennitza, soupçonnée de rébellion prochaine.
Trente années qu'un fil conducteur rattache pour­tant, un amour de jeunesse, un fils tardivement découvert, les manigances du plus redoutable des adversaires... et deux des aventures les plus tragiques de notre héros.

Poul William Anderson est né en 1926 en Pennsylvanie. Il fait des études de physique à l'Université du Minnesota et publie sa première nouvelle, Les Enfants de demain, dans le magazine Astounding Science-Fiction. Puis, il s'installe à San Francisco, où il travaille en collaboration avec Karen Kruse, qu'il ne tarde pas à épouser et qui lui donnera une fille, Astrid. En 1952, il publie son premier roman, Vault of the ages, destiné aux enfants. Dès lors, il écrit plusieurs centaines de nouvelles et plus de 130 romans, dont seulement une vingtaine a été traduite en français. On le connaît également sous les pseudonymes de Winston P. Sanders, Michael Karageorge et A. A. Craig.

Tout au long de sa carrière, il s'essaye à des genres aussi variés que la science-fiction, la fantasy, le policier, la poésie, l'histoire ou le space opera, s'inspirant souvent de mythes anciens, notamment des légendes nordiques. Pour plusieurs de ses nouvelles, il a reçu trois prix Nebula, sept prix Hugo et un prix Locus, ainsi qu'un prix John Campbell Memorial, quelques jours avant sa mort, en 2001.

Traduit de l'anglais par Jean-Daniel Brèque

Une soirée sur Terra...
Sa Majesté l'empereur Georgios Manuel Krishna Murasaki, quatrième souverain de la dynastie Wang, Suprême Gardien de la Pax, Grand Directeur du Conseil stellaire, commandant en chef des armées impériales, Arbitre ultime, dirigeant suprême de plus de planètes et président honoraire de plus d'organisations que la mémoire humaine n'en pouvait retenir, célébrait son anniversaire. Sur des planètes tellement lointaines qu'on ne pouvait distinguer leurs soleils à l'oeil nu au sein du semis d'étoiles scintillant au-dessus de l'Océanie, des hommes que des climats hostiles avaient basanés et burinés, ou bien voûtés et empâtés, levaient leur verre en son honneur. Les ondes transmettant les toasts qu'ils lui portaient s'échoueraient un jour sur sa tombe.
Sur Terra elle-même, l'ambiance était moins solennelle. Exception faite des courtisans, qui se sentaient tenus de suivre le jour dans sa course, passant sans se lasser d'une cérémonie à l'autre, les Terriens profitaient de l'anniversaire impérial pour faire la fête. Tandis que son aéro filait au-dessus d'une mer assombrie par le crépuscule, lord Markus Hauksberg vit l'orient s'embraser de lumières; les feux d'artifice explosèrent en une succession de bouquets dessinant des rideaux mouvants. La face nocturne de la planète était si illuminée ce soir-là que ses mégapoles n'étaient même plus identifiables depuis Luna. S'il avait ouvert son écran vidéo, il n'aurait capté que des images montrant la foule envahissant les maisons de plaisir et se massant au pied des tours décorées de couleurs festives.
Son épouse, rompant le silence qui s'était instauré entre eux, le fit sursauter. «J'aurais aimé vivre il y a cent ans, murmura-t-elle.